El incendio continúa en el buque de carga Stena Immaculate

El incendio provocado por la colisión entre un carguero y un petrolero el lunes en el mar del Norte, frente a las costas de Inglaterra, continuaba el martes por la mañana, mientras el incidente genera temores de un gran desastre ecológico. 

"El incendio duró toda la noche y todavía continúa el martes por la mañana", declaró a la AFP Martyn Boyers, director del puerto de Grimsby, cerca del lugar del siniestro en el que uno de los tripulantes del carguero desapareció.

Un total de 36 miembros de ambas tripulaciones fueron llevados a la costa sanos y salvos.

El petrolero Stena Immaculate, fletado por el ejército estadounidense, estaba anclado a unas 10 millas (16 kilómetros) de la ciudad de Hull en Yorkshire, en la costa este de Reino Unido, cuando fue embestido por el buque portacontenedores Solong, en circunstancias que aún se desconocen.

El carguero, con bandera portuguesa, transportaba una cantidad indeterminada de alcohol y quince contenedores de cianuro de sodio, un gas inflamable y altamente tóxico, según el sitio web especializado Lloyd's List Intelligence, especializado en el transporte marítimo.

La colisión provocó un gran incendio. Uno de los tanques del Stena Immaculate, que contenía queroseno, se rompió, lo que provocó una fuga y generó temores de importantes daños ambientales.

"Incendios del infierno"

La colisión fue la noticia principal en todos los periódicos británicos del martes. "Catástrofe", titula The Mirror, mientras The Sun habla de "Incendios del infierno". El Daily Mail se pregunta "¿Cómo pudo un barco que transportaba cianuro de sodio chocar contra un petrolero lleno de queroseno para el ejército estadounidense a plena luz del día?".

El Daily Telegraph cita a una fuente gubernamental que dijo que no hay evidencia en este momento de que el incidente fuera de naturaleza criminal, aunque no puede descartarlo.

El Stena Immaculate pertenecía a la sociedad sueca Stena Bulk. Con 183 metros de eslora, fue puesto en servicio en 2017 y, según el sitio web Lloyd's List Intelligence, transportaba 220.00 barriles de queroseno. 

Un portavoz militar estadounidense informó que el petrolero estaba fletado "temporalmente por el Military Sealift Command", un servicio de las fuerzas armadas que opera buques con tripulación civil para el Departamento de Defensa. 

Situación medioambiental preocupante

Un portavoz de Downing Street señaló que la situación medioambiental era "extremadamente preocupante" y los guardacostas iniciaron "una evaluación" para decidir "las medidas contra la contaminación probablemente necesarias".

Tom Webb, profesor de ecología marina en la Universidad de Sheffield, dijo que el área donde ocurrió la colisión es conocida por su rica vida silvestre.

"La contaminación química resultante de incidentes de este tipo puede tener un impacto directo en las aves y también puede tener efectos a largo plazo en la cadena alimentaria marina", explicó.

La ONG Greenpeace alertó también de los "múltiples peligros tóxicos" del accidente "para la vida marina".

"El queroseno que penetró en el agua cerca de una zona de reproducción de marsopas es tóxico para los peces y otras criaturas marinas", apuntó Paul Johnston, científico principal de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter.