El mapa industrial de la República Dominicana tiene un corazón que late con fuerza en el norte: el Cibao. Allí se concentra casi la mitad de los parques de zonas francas del país, convirtiendo a la región en el principal motor territorial de uno de los sectores que más empleo, exportaciones y orgullo productivo generan para los dominicanos, según el Informe Estadístico de Zonas Francas 2025 del Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE) publicado por El Dinero.
Cibao: donde se concentra la columna vertebral de las zonas francas
A cierre de 2025, la República Dominicana registró 98 parques de zonas francas en operación, un aumento interanual de 4.3% respecto a 2024, lo que consolida un ciclo de expansión sostenida del sector industrial y exportador del país, de acuerdo al informe del CNZFE reseñado por El Dinero.
Lo más revelador para entender el peso del Cibao es la distribución geográfica de esos 98 parques:
- Región Norte (Cibao): 46 parques, equivalentes a 46.9% del total nacional.
- Región Metropolitana: 21 parques (21.4%).
- Región Sur: 20.4% del total de parques.
- Región Este: 11 parques, tras crecer de 8 a 11 entre 2024 y 2025, con una participación de 11.2%.
Casi uno de cada dos parques de zonas francas del país está en el Cibao, lo que convierte a la región norte en el núcleo territorial de la industria de exportación dominicana y la posiciona como un verdadero corredor industrial, logístico y de empleo formal para miles de hogares.
📊 Peso del Cibao: La región norte concentra el 46.9% de todos los parques de zonas francas del país, según el Informe Estadístico 2025 del CNZFE reseñado por El Dinero.
Evolución histórica: de la contracción a la expansión acelerada (2006–2025)
La historia reciente de los parques de zonas francas en República Dominicana es una de resiliencia y recuperación. En 2006, el país contaba con 56 parques industriales, pero la cifra descendió durante varios años hasta tocar fondo en 2009, con apenas 47 unidades, según el recuento histórico divulgado por el CNZFE y citado por El Dinero.
Desde 2010 comenzó una etapa de recuperación que solo se vio interrumpida temporalmente en 2020, año marcado por la pandemia de coronavirus. Entonces, el número de parques se estancó en 75 unidades, sin variación respecto al año anterior, reflejando el impacto global de la crisis sanitaria en el aparato productivo.
A partir de 2021, la curva vuelve a inclinarse hacia arriba con fuerza:
- Entre 2021 y 2025, la creación de nuevos entornos logísticos e industriales se aceleró.
- En 2024, el país sumó 7 nuevos parques, lo que implicó un crecimiento del 8.0% en la cantidad total de parques.
- En 2025, se registró otro incremento, de 4.3%, llevando el total a 98 parques, a solo dos unidades de alcanzar la barrera simbólica de los 100 parques de zonas francas en operación.
Este comportamiento confirma que la década posterior a la crisis de 2009 y, especialmente, el último quinquenio, han sido un período de consolidación del modelo de zonas francas como base estructural de la industrialización moderna del país, con el Cibao desempeñando un rol protagónico en esa expansión.
El CNZFE: arquitecto institucional del crecimiento
Detrás de las cifras hay un diseño institucional. El Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE) es la entidad gubernamental responsable de regular, promover y supervisar el régimen de zonas francas en República Dominicana, con la misión de atraer inversión nacional y extranjera, impulsar la manufactura y los servicios orientados a exportación y generar empleo formal, según la información oficial del organismo publicada en el portal de transparencia del gobierno dominicano.
Entre sus funciones clave se incluyen:
- Regular y supervisar el establecimiento y operación de parques industriales y zonas francas de servicios.
- Evaluar y aprobar nuevas empresas y parques.
- Diseñar políticas e incentivos para la competitividad del sector.
- Facilitar trámites para la instalación y expansión de inversiones productivas.
En 2025, el dinamismo del sector se reflejó en la aprobación de 82 nuevas empresas y 10 parques de zonas francas, según una nota oficial difundida por la Presidencia y el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes, que subraya el papel del CNZFE en la expansión de esta infraestructura productiva.
Este marco institucional es uno de los factores que hacen del Cibao un polo especialmente atractivo: los inversionistas encuentran no solo suelo industrial y mano de obra calificada, sino también un régimen regulatorio estable y una política pública consistente orientada a la exportación y al encadenamiento productivo.
Empleo, talento y bienestar: impacto social del modelo de zonas francas
Las zonas francas no son solo naves industriales y estadísticas de exportación; son también empleos, formación técnica y movilidad social. A octubre de 2025, el sector alcanzó 200,134 empleos directos a nivel nacional, la cifra más alta registrada hasta ese momento, con un crecimiento acumulado de 67% respecto al punto más bajo de la pandemia, según datos citados por la Asociación de Industriales de la Región Norte (Airen) en declaraciones recogidas por Diario Libre.
La estructura industrial del norte, con fuerte concentración en Santiago y otras provincias cibaeñas, ha convertido a la región en un eje clave del empleo formal ligado a subsectores como:
- Tabaco y derivados.
- Dispositivos médicos.
- Confecciones y textiles.
- Agroindustria.
- Manufactura de mayor valor agregado.
Airen destaca que una proporción significativa de esos más de 200 mil empleos directos se genera precisamente en la Región Norte, evidenciando el peso del Cibao en la capacidad del país para sostener ingresos familiares, estabilidad laboral e integración de trabajadores a cadenas productivas de alcance global, como subraya Diario Libre.
📊 Empleo histórico: En 2025 las zonas francas superaron los 200,000 empleos directos, impactando más de 600,000 hogares dominicanos entre empleo directo e indirecto, según una nota oficial reseñada por la Presidencia.
Este crecimiento no sería posible sin el talento humano. El propio CNZFE ha advertido que la formación de capital humano es clave para aprovechar la tendencia del nearshoring —es decir, la relocalización de empresas hacia países cercanos a los grandes mercados—, que abre oportunidades para que la República Dominicana, y especialmente el Cibao, atraiga operaciones industriales de mayor complejidad tecnológica, según reseñó El Dinero.
Exportaciones e inversión: el Cibao dentro del motor externo de la economía
En 2024, las zonas francas dominicanas exportaron bienes por US$8,425.9 millones, lo que supuso un crecimiento de 5.9% respecto al año anterior y representó alrededor del 61% de todas las exportaciones de bienes del país, según el Informe Estadístico 2024 del CNZFE citado por el análisis de DMK Lawyers.
La inversión acumulada en el sector alcanzó US$7,735.7 millones en 2024, con una cartera diversificada en la que Estados Unidos y República Dominicana encabezan los orígenes de capital, lo que refleja tanto confianza externa como apuesta interna por este modelo productivo, de acuerdo a ese mismo informe reseñado por DMK Lawyers.
Aunque las estadísticas no desagregan públicamente el detalle de inversión por región en los documentos de referencia, la alta concentración de parques, empresas y empleo industrial en el Cibao permite establecer que una parte sustancial de esta infraestructura y flujo de capital se ha materializado precisamente en territorio norteño. En la práctica, esto se traduce en:
- Más naves industriales construidas.
- Más infraestructura logística (carreteras, servicios, energía).
- Mayor encadenamiento con productores locales.
- Un tejido empresarial que combina empresas exportadoras y suplidores nacionales.
💡 ¿Sabías que? Más del 60% de las exportaciones de bienes de la República Dominicana provienen del sector zonas francas, según el Informe Estadístico 2024 del CNZFE reseñado por DMK Lawyers.
Por qué el Cibao es un polo tan atractivo para la inversión industrial
La preferencia del sector por el Cibao no es casual; responde a una combinación de factores económicos, territoriales y humanos que, integrados, convierten a la región en un ecosistema industrial competitivo:
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Ubicación y conectividad nacional: El Cibao está articulado por corredores viales que conectan Santiago y las principales provincias del norte con la región metropolitana y los puertos, facilitando la logística de exportación. Aunque las fuentes oficiales se concentran en cifras sectoriales, la alta concentración de actividad manufacturera en la región norte es destacada expresamente por Airen como ventaja estructural para la industria.
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Ecosistema industrial integrado: En el Cibao convergen industria local, manufactura de exportación, proveedores de insumos, transporte, servicios logísticos y talento técnico, conformando un sistema donde las zonas francas no están aisladas, sino entrelazadas con la economía regional. Airen subraya que esta integración ha convertido al norte en un motor industrial del país, con liderazgo en varios subsectores exportadores.
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Disponibilidad de talento humano: La región cuenta con una tradición de formación técnica y profesional nutrida por universidades, institutos técnicos y centros de capacitación que alimentan la demanda de operarios especializados, técnicos, ingenieros y mandos medios para la industria. Las advertencias del CNZFE sobre la necesidad de fortalecer el talento humano para aprovechar el nearshoring refuerzan la importancia de este activo regional.
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Encadenamientos productivos locales: La presencia de zonas francas ha impulsado en el Cibao la creación y expansión de empresas suplidoras de empaques, servicios industriales, transporte, mantenimiento, insumos agrícolas y otros componentes, generando un círculo virtuoso de industrialización y empleo.
Todo esto se traduce en algo que va más allá de las cifras: un sentimiento de orgullo regional y nacional. El dominicano que trabaja en una planta de dispositivos médicos en Santiago, o en una fábrica de confecciones en La Vega, es parte de una cadena productiva que no solo genera divisas, sino que coloca el nombre de su país en mercados internacionales. Ese vínculo entre territorio, trabajo y exportación refuerza la identidad de una región que se reconoce como motor del desarrollo nacional.
Zonas francas y futuro: innovación, nearshoring y desafío de seguir creciendo
Mirando hacia adelante, el reto para el Cibao y para el país no es solo seguir sumando parques, sino elevar continuamente el nivel de innovación y valor agregado en las operaciones industriales. El CNZFE y el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes han enfatizado que el dinamismo reciente del sector se vincula con la llegada y expansión de empresas internacionales de mayor sofisticación, lo que abre la puerta a que el país consolide un hub logístico y manufacturero regional orientado a mercados de alto estándar, como destaca la Presidencia.
Aprovechar plenamente el nearshoring implicará:
- Formar más talento en áreas técnicas, digitales y de gestión industrial.
- Apostar por automatización responsable y procesos más eficientes.
- Promover la innovación local para que los suplidores cibaeños ganen espacio en cadenas de valor más complejas.
- Cuidar el equilibrio entre competitividad internacional y bienestar laboral, para que el crecimiento se refleje en mejores condiciones de vida para los trabajadores y sus familias.
El Cibao ya es el corazón geográfico de los parques de zonas francas; la tarea de las próximas décadas es consolidarlo como el corazón innovador de la industria dominicana, donde cada nuevo parque, cada empleo formal creado y cada contenedor exportado refuercen la idea de que la industrialización no es un concepto abstracto, sino una experiencia cotidiana que transforma comunidades, abre oportunidades y alimenta el orgullo de país.
En esa Ruta Norte del desarrollo dominicano, las cifras dicen que el Cibao ya es el motor principal. Lo que viene ahora es decidir, como sociedad, cuánto queremos invertir en talento, innovación y cohesión territorial para que ese motor siga impulsando, por muchas décadas, el progreso de toda la República Dominicana.
Referencias
El Cibao concentra casi la mitad de los parques de zonas francas en RD – El Dinero
Portal de Transparencia – Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE)
Zonas francas mantienen ritmo de crecimiento en 2025 – Presidencia de la República Dominicana
Airen resalta aporte de zonas francas al ecosistema industrial del Cibao – Diario Libre
Crecimiento histórico en exportaciones, empleo e inversión de zonas francas – DMK Lawyers
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