Las Claves de una Buena Vida: Lecciones del Estudio de Harvard
Durante 86 años, la Universidad de Harvard ha llevado a cabo el estudio científico más longevo de la historia sobre la felicidad. El Estudio sobre Desarrollo Adulto comenzó en 1938 con cerca de 700 adolescentes, algunos de ellos estudiantes de Harvard y otros de barrios pobres de Boston. La investigación los acompañó a lo largo de sus vidas, monitoreando periódicamente sus alegrías y dificultades, su estado físico, mental y emocional. Ahora también incluye a las parejas y descendientes de los participantes originales.
El Hallazgo Más Sorprendente
Robert Waldinger, profesor de psiquiatría de la Universidad de Harvard y maestro Zen, es el cuarto director del estudio. En su charla TED de 2015, vista más de 40 millones de veces, y en su libro The Good Life (Una buena vida), cuya edición en español fue lanzada en 2023, Waldinger comparte las principales lecciones del estudio.
- Relaciones Cálidas y Salud: El estudio encontró que las personas con relaciones más cálidas no solo eran más felices, sino que también se mantuvieron físicamente más saludables a medida que envejecían. Esto se debe a que las relaciones ayudan a manejar el estrés, reduciendo los niveles de hormonas del estrés y la inflamación en el cuerpo, lo que a su vez disminuye el riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2 y la enfermedad de las arterias coronarias[3][4].
El Estrés y la Soledad
- Estrés y Soledad: El estrés es una parte natural de la vida, pero la soledad y el aislamiento social pueden mantener el cuerpo en un estado de estrés constante, lo que desgasta y descompone diferentes sistemas corporales. Las relaciones cálidas ayudan a aliviar este estrés, permitiendo que el cuerpo vuelva al equilibrio[3][4].
El "Fitness Social"
- Cuidar las Relaciones: Waldinger destaca la importancia de mantener el "fitness social", comparándolo con el ejercicio físico. Las relaciones, al igual que los músculos, se debilitan si no se cuidan activamente. Esto implica ser consciente de las relaciones y hacer un esfuerzo por mantenerlas fuertes, como se haría con el cuerpo o una planta[2][4].
Sugerencias para Cuidar las Relaciones
- Reconocer a Alguien: Reconocer y agradecer las acciones positivas de las personas cercanas es crucial. Esto puede ser tan simple como expresar gratitud por las cosas que hacen bien, como cocinar o ayudar con la tecnología[2][4].
- Curiosidad Radical: Mantener la curiosidad sobre las personas cercanas, incluso después de años de relación, es esencial. Esto puede implicar preguntarse sobre los sentimientos y pensamientos de la otra persona, como si se estuviera conociendo por primera vez[2][4].
Uso de las Redes Sociales
- Uso Activo vs. Pasivo: El estudio sugiere que el uso activo de las redes sociales, como conectarse con amigos y familiares, puede aumentar el bienestar. Por otro lado, el uso pasivo, como consumir feeds de Instagram o Facebook sin interacción, puede hacer que las personas se sientan peor[2][4].
Arrepentimientos y Lecciones
- Arrepentimientos: Los participantes del estudio que llegaron a su década de los ochenta expresaron dos grandes arrepentimientos: no haber pasado suficiente tiempo con las personas que les importaban y haberse preocupado demasiado por lo que pensaban los demás[3][4].
- Lecciones: Waldinger enfatiza que el arrepentimiento solo es útil si se usa para informar sobre lo que se quiere hacer de manera diferente en el futuro. Aconseja usar el arrepentimiento para aprovechar la vida que se tiene por delante[3][4].
Conexiones Nuevas y Resiliencia
- Nunca es Demasiado Tarde: Waldinger destaca que nunca es demasiado tarde para crear nuevas y buenas conexiones. Las personas pueden encontrar conexiones amorosas o amistades en diferentes momentos de sus vidas, y vale la pena seguir trabajando en ello[3][4].
- Resiliencia: La resiliencia es clave para prosperar. Waldinger cree que hay un instinto para sobrevivir y ser feliz, y que las personas tienen la capacidad de encontrar formas de prosperar a pesar de los desafíos[3][4].
Atención y Amor
- Atención: La atención es la forma más básica del amor. Waldinger sugiere ser intencional y desviar la atención de las pantallas hacia las personas que importan. Esto implica elegir en cada momento a qué y a quién se le da la atención[3][4].
En resumen, el estudio de Harvard sobre el desarrollo adulto revela que las relaciones cálidas y sólidas son el mayor predictor de felicidad y salud a medida que envejecemos. Cuidar estas relaciones, ser consciente del estrés y la soledad, y usar las redes sociales de manera activa son clave para una buena vida. Además, reconocer y agradecer a las personas cercanas, mantener la curiosidad y ser intencional con la atención son prácticas esenciales para fortalecer las conexiones emocionales.