En una pequeña isla frente a Samaná, donde hace pocos años dominaban especies invasoras y un modelo de turismo poco sensible al entorno, hoy se habla de ciencia, restauración ecológica y cambio de paradigma. Cayo Levantado se está convirtiendo en un laboratorio vivo de cómo el turismo dominicano puede abrazar la biodiversidad sin renunciar al lujo.
Un caso de éxito dominicano en un congreso internacional
La Fundación Eco-Bahía, impulsada por Grupo Piñero, llevó el nombre de República Dominicana al Congreso Internacional Puentes Botánicos 2026, celebrado en el Jardín Botánico Nacional Dr. Rafael María Moscoso. Según reseñó el medio especializado Arecoa, la entidad presentó allí el proyecto de restauración ecológica de Cayo Levantado Resort como un caso de éxito internacional en conservación y manejo de flora nativa en entornos turísticos de islas caribeñas, en una ponencia a cargo de Juan Uranga González titulada “Recuperación del ecosistema y conservación de la flora nativa: una experiencia piloto en el complejo hotelero de Piñero en Cayo Levantado, República Dominicana”. El medio Arecoa reseñó el caso de éxito internacional
El congreso, enfocado en conservación, educación, horticultura e investigación, incluyó temas como bancos de semillas, estrategias globales de protección de plantas y modelos de sustentabilidad urbana para el Caribe y Centroamérica, un contexto que permitió situar el trabajo en Cayo Levantado dentro de las tendencias internacionales de restauración ecológica y turismo sostenible. Más detalles sobre el enfoque del congreso en Arecoa
Piñero, Eco-Bahía y una nueva forma de hacer turismo
Grupo Piñero, conglomerado turístico con fuerte presencia en el Caribe, ha definido a Cayo Levantado Resort como un proyecto emblemático de lujo sostenible. El propio Ministerio de Turismo ha descrito la iniciativa como un resort de lujo “enfocado en el cuidado del medio ambiente”, destacando que la intención es preservar las maravillas naturales y la biodiversidad de la península de Samaná y su entorno insular, reforzando el compromiso ambiental de la compañía. El Ministerio de Turismo resalta el enfoque ambiental del resort
La Fundación Eco-Bahía, brazo ambiental del grupo, opera como el motor técnico y científico del proyecto en Cayo Levantado. De acuerdo con la información del propio resort, Eco-Bahía lidera programas de conservación orientados a proteger ecosistemas completos de la isla, con acciones que van desde la investigación de biodiversidad hasta la eliminación de especies invasoras y la plantación de flora nativa para apoyar a la fauna local. Conoce los programas de conservación de Eco-Bahía en el sitio oficial del resort
Alex Matás, director de la Fundación Eco-Bahía en República Dominicana, sintetiza el cambio que buscan impulsar: “El verdadero valor de este proyecto en Cayo Levantado Resort radica en el cambio de paradigma sobre cómo gestionamos el paisaje en el sector turístico. Desde Eco-Bahía estamos convencidos de que el futuro del sector depende de nuestro compromiso actual para crear destinos más verdes, integrados y respetuosos con la biodiversidad”, afirmó durante el congreso celebrado en el Jardín Botánico. Declaraciones recogidas por Arecoa
Cayo Levantado: un inventario vivo de flora nativa
Uno de los pilares del proyecto ha sido conocer con rigor científico qué hay en la isla. Según los datos presentados en Puentes Botánicos 2026, en Cayo Levantado se han registrado hasta la fecha 308 especies de plantas, de las cuales el 67 % son nativas de la isla o del territorio dominicano, una cifra que evidencia la importancia ecológica de este pequeño cayo en la bahía de Samaná. Datos presentados en el congreso internacional según Arecoa
Este trabajo de inventario no se limita a una lista en papel. Con apoyo de iniciativas de ciencia ciudadana, como el proyecto “Cayo Levantado y su entorno” en la plataforma iNaturalist, colaboradores y huéspedes han contribuido a documentar más de 400 especies de flora y fauna en el cayo y su área de influencia, lo que ha permitido comprender mejor la dinámica ecológica del lugar, según explicó Alex Matás en una entrevista con el medio Acento. Entrevista a Alex Matás en Acento
📊 Biodiversidad registrada en Cayo Levantado: 308 especies de plantas, 67 % nativas, y más de 400 especies de flora y fauna documentadas mediante ciencia ciudadana, según datos presentados por Eco-Bahía y recogidos por medios especializados.
Este nivel de conocimiento permite tomar decisiones de manejo mucho más afinadas: qué especies promover, cuáles controlar, qué hábitats recuperar y cómo integrar mejor los espacios turísticos con los ecosistemas que los rodean.
De la eliminación de invasoras a la restauración activa
El proyecto de Eco-Bahía en Cayo Levantado no se limita a “no dañar”, sino que apunta a restaurar activamente el ecosistema. Uno de los componentes clave ha sido la eliminación sistemática de especies vegetales exóticas invasoras, como el noni (Morinda citrifolia) y la leucaena (Leucaena leucocephala), que desplazan la flora autóctona y alteran el equilibrio ecológico.
Según explicó Alex Matás, gracias a la colaboración con el Jardín Botánico Nacional ha sido posible retirar más de 1,400 ejemplares de estas plantas invasoras, abriendo espacio para la recuperación de la vegetación nativa en la isla. Más sobre la eliminación de especies invasoras en Acento
En paralelo, la Fundación Eco-Bahía y el resort han impulsado la plantación de especies nativas y adaptadas al ecosistema costero, con el objetivo de restablecer un paisaje más cercano al estado original de Cayo Levantado y, al mismo tiempo, ofrecer una experiencia estética auténticamente caribeña a los visitantes. Acciones de restauración activa en la web del resort
💡 ¿Sabías que? En muchos destinos de sol y playa del Caribe, gran parte del paisaje que ven los turistas está dominado por especies ornamentales exóticas, mientras que en Cayo Levantado la tendencia es justo la contraria: usar la flora nativa como protagonista del diseño paisajístico y del relato turístico.
Fauna protegida: tortugas, aves y mariposas
La restauración ecológica en Cayo Levantado no se queda en las plantas. La protección de la fauna ha sido otro pilar del proyecto. De acuerdo con el reportaje de Acento, el resort y la Fundación Eco-Bahía han desarrollado un programa integral de conservación que incluye:
- Atención y rescate de fauna herida o en vulnerabilidad; más de 50 aves caídas de sus nidos y otros animales han sido asistidos y reubicados en zonas seguras o remitidos a instituciones especializadas.
- Programas específicos para tortugas marinas, reforzados ante el aumento de anidaciones recientes en la isla, con protección de nidos, capacitación del personal de la playa pública y patrullajes nocturnos.
- Un innovador programa de reproducción asistida de mariposas, con jardines especializados que han permitido criar y liberar más de 500 mariposas de cuatro especies, incluyendo la monarca caribeña y la mariposa pavo real. Detalles sobre la conservación de fauna en Acento
La labor con tortugas marinas se extiende incluso a procesos de rehabilitación. En 2025, el Acuario Nacional, en coordinación con la Fundación Eco-Bahía, anunció la liberación en Cayo Levantado de una tortuga verde (Chelonia mydas) que había sido rescatada en 2024 con heridas graves y sometida a un prolongado tratamiento de recuperación, un ejemplo concreto de cooperación entre instituciones nacionales y el proyecto de la isla. El Acuario Nacional documenta la liberación de una tortuga verde rehabilitada
Turismo sostenible como modelo para el país
El trabajo en Cayo Levantado se ha posicionado como modelo de cómo el turismo dominicano puede integrarse con la conservación ambiental. Acento describe al Cayo Levantado Resort, primer hotel de lujo del Grupo Piñero en la isla, como un ejemplo de que el lujo y la conservación pueden ir de la mano, particularmente a partir de su reapertura en 2023, cuando se implementó un plan estratégico para convertir el cayo en un santuario de biodiversidad con énfasis en flora nativa, tortugas marinas y mariposas. Acento destaca el modelo de turismo sostenible en Cayo Levantado
Este enfoque ha sido recogido también por medios especializados en responsabilidad social, que destacan que con este proyecto Grupo Piñero contribuye a la biodiversidad de la península de Samaná y refuerza su compromiso de sostenibilidad en sus operaciones turísticas. Corresponsables resalta el compromiso de sostenibilidad del Grupo Piñero
Cayo Levantado, por su visibilidad como destino icónico, se convierte así en un escaparate: cada huésped que pisa la isla encuentra senderos interpretativos, jardines con especies nativas identificadas, mensajes educativos y actividades vinculadas a la naturaleza, lo que ayuda a cambiar la percepción tradicional del turismo de sol y playa hacia una experiencia de ecoturismo de alta gama.
Un cambio de paradigma en la gestión ambiental turística
El concepto que Eco-Bahía defendió en el Congreso Puentes Botánicos va más allá de este proyecto concreto: se trata de un cambio de paradigma en la gestión del paisaje turístico. En lugar de diseñar hoteles y luego “ajustar” la naturaleza a ese diseño, el modelo de Cayo Levantado parte del ecosistema existente y plantea construir la experiencia turística alrededor de la biodiversidad y los procesos ecológicos.
La propia Fundación subrayó en el evento su compromiso con la conservación de la flora nativa y el desarrollo sostenible del turismo dominicano, reafirmando la visión de Grupo Piñero como referente en proyectos de restauración de ecosistemas integrados a la oferta hotelera. Compromiso de Eco-Bahía con la conservación, según Arecoa
Este enfoque se alinea con las tendencias globales de restauración ecológica en paisajes productivos, donde se busca compatibilizar actividades económicas —en este caso el turismo— con objetivos claros de recuperación de hábitats, aumento de cobertura de flora nativa y protección de especies sensibles, especialmente en zonas costeras e insulares.
Inspiración para otros destinos en República Dominicana
Que un proyecto dominicano haya sido presentado como caso de éxito en un congreso internacional de alto nivel envía un mensaje potente al resto del sector turístico del país: sí es posible competir en la liga del lujo mundial mientras se hace una apuesta contundente por la conservación.
Cayo Levantado ofrece varios elementos replicables para otros destinos dominicanos:
- Alianzas científicas sólidas: el trabajo conjunto con el Jardín Botánico Nacional y con plataformas de ciencia ciudadana demuestra que los hoteles pueden apoyarse en instituciones académicas y comunitarias para gestionar mejor la biodiversidad.
- Gestión activa de flora nativa: la combinación de inventario, eliminación de invasoras y reintroducción de especies autóctonas puede aplicarse tanto en otros cayos como en complejos turísticos costeros de Punta Cana, Puerto Plata o Bahía de las Águilas.
- Programas integrales de fauna: la experiencia con tortugas, aves y mariposas muestra que la conservación de fauna no es solo un componente “bonito” de marketing, sino una línea de trabajo técnica que puede involucrar al personal y a los visitantes.
- Educación ambiental al huésped: al convertir la naturaleza en protagonista de la experiencia, se genera conciencia en turistas nacionales y extranjeros, que luego pueden demandar estándares similares en otros destinos del país.
En un contexto donde República Dominicana sigue consolidándose como uno de los principales destinos turísticos del Caribe, ejemplos como Cayo Levantado ayudan a reposicionar la marca país no solo como sinónimo de playas y resorts, sino también como territorio que protege y celebra su biodiversidad.
Lo que hoy ocurre en este pequeño cayo de Samaná no es un experimento aislado, sino una señal de hacia dónde puede dirigirse el turismo dominicano cuando la sostenibilidad deja de ser un adorno y se convierte en el corazón del proyecto.
¿Te imaginas cuántos otros rincones del país podrían transformarse si más hoteles asumieran la restauración ecológica con la misma seriedad que en Cayo Levantado?
Referencias
Cayo Levantado Resort – Fundación Eco-Bahía: conservación de la isla
Cayo Levantado Resort: el lujo y la conservación ambiental pueden ir de la mano – Acento
Eco-Bahía destaca proyecto ecológico en Cayo Levantado – Arecoa
Tortuga verde rescatada en Cayo Levantado completa su rehabilitación – Acuario Nacional
Cayo Levantado será un resort de lujo enfocado en el cuidado del medio ambiente – Ministerio de Turismo RD
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