El mapa portuario de cruceros de la República Dominicana acaba de cambiar de escala: en apenas seis años el país pasó de tres a seis terminales operativas, con dos más en construcción, y se proyecta como el territorio con mayor infraestructura especializada del Caribe para recibir grandes buques turísticos, apoyado en más de US$400 millones en inversiones público‑privadas recientes, según afirmó el director de la Autoridad Portuaria Dominicana (Apordom), Jean Luis Rodríguez, en declaraciones recogidas por el diario Hoy y replicadas por medios especializados como el portal Inmobiliario.
De tres a seis puertos: un salto de escala en tiempo récord
Hasta hace pocos años, el país operaba únicamente tres terminales de cruceros de relevancia internacional. Con la actual gestión portuaria, esa realidad se ha transformado de forma acelerada: hoy son seis terminales de cruceros en funcionamiento, y el calendario ya marca la apertura de una séptima en Arroyo Barril, Samaná, en noviembre, seguida por una octava en Barahona a inicios de 2027, de acuerdo a la información difundida por Apordom y reseñada por el periódico Hoy.
Este crecimiento no se limita al número de muelles. Apordom destaca que la República Dominicana pasó de tener una sola terminal capaz de recibir cruceros de la clase Oasis –los más grandes del mundo– a contar actualmente con cuatro instalaciones aptas para ese tipo de buques, y se proyecta sumar una quinta con la puesta en servicio de Arroyo Barril. Según el propio director portuario, esa ampliación de capacidad técnica coloca al país en la élite regional de infraestructura para megacruceros.
📊 Capacidad duplicada: de 3 a 6 terminales en operación, con 2 más en construcción, respaldadas por más de US$400 millones en inversiones público‑privadas en seis años, según declaraciones de Apordom reseñadas por el diario Hoy y medios como Inmobiliario.
La inversión público‑privada que está cambiando la costa
Este despegue portuario no es casualidad. Responde a una estrategia deliberada de alianzas público‑privadas que ha canalizado recursos a gran escala hacia la infraestructura de cruceros.
El director de Apordom ha señalado que las inversiones público‑privadas en terminales de cruceros superan los US$400 millones en los últimos seis años, enfocadas en modernización, ampliación de muelles, dragado de canales de acceso y desarrollo de zonas turísticas anexas, según declaraciones recogidas por la prensa nacional. Esta cifra se suma a un contexto más amplio de impulso a la infraestructura marítima: el presidente Luis Abinader informó que el Gobierno, junto con el sector privado, ha ejecutado una inversión histórica de US$531.5 millones en infraestructura portuaria en general, según publicó la Presidencia de la República en un comunicado oficial disponible en la web de la institución.
Un ejemplo emblemático de esta estrategia es el proyecto de conversión del Puerto Duarte en Arroyo Barril, Samaná, en terminal de cruceros y zona de facilidades turísticas. La Dirección General de Alianzas Público‑Privadas (DGAPP) formalizó la adjudicación de este proyecto al consorcio ITM Port Investments mediante el primer contrato de APP para una terminal de cruceros en el país, estableciendo un modelo en el que el Estado percibe ingresos por pasajero y por uso de área concesionada, según explicó la DGAPP en un comunicado publicado en su página oficial.
Desde el punto de vista fiscal, ese acuerdo en Arroyo Barril prevé que el Estado reciba ingresos por cada crucerista y por concepto de arrendamiento, proyectando más de US$115 millones de retorno a lo largo de los 33 años del contrato, de acuerdo al detalle dado por la DGAPP en el mismo documento, lo que refleja que no se trata solo de infraestructura, sino de una nueva fuente estable de ingresos públicos ligada al turismo marítimo.
El boom de cruceristas: de 1.1 millones a casi 2.8 millones
La expansión portuaria ya se refleja en los números de visitantes. Según datos aportados por Apordom y divulgados por el diario Hoy, la llegada de cruceristas a la República Dominicana pasó de 1.1 millones de pasajeros en 2019 a casi 2.8 millones en 2025, pese al fuerte impacto de la pandemia sobre la industria de cruceros en los años intermedios.
Para 2026, las autoridades portuarias se han fijado como meta superar la cifra de 3 millones de pasajeros de cruceros. Ese crecimiento, apoyado en mayor capacidad de atraque y en la diversificación de destinos dentro del propio país, coloca a la República Dominicana en el grupo de líderes regionales en recepción de cruceros, según la valoración de Apordom replicada por medios especializados.
Más terminales significan más puntos de llegada distribuida a lo largo de la costa norte, este y sur, reduciendo la concentración y permitiendo que distintas regiones del país se beneficien del flujo turístico. Con nuevos puertos listos para operar, los incrementos proyectados en el número de cruceristas no dependen solo de un par de destinos tradicionales, sino de una red creciente de escalas.
Nuevas líneas, nuevos mercados: Disney, MSC y Margaritaville
El fortalecimiento de la infraestructura ha comenzado a traducirse en un cambio cualitativo: nuevas líneas de cruceros están incluyendo a la República Dominicana en sus rutas y operaciones base.
El director de Apordom ha informado que:
- Disney Cruise Line iniciará operaciones en la República Dominicana a partir del próximo año, incorporando puertos dominicanos a sus itinerarios familiares.
- Margaritaville at Sea también se sumará a la oferta de cruceros que tocan o operan desde el país.
- MSC Cruises comenzará a operar bajo la modalidad de home port desde La Romana en la próxima temporada alta, lo que implica usar ese puerto como punto de embarque y desembarque principal para sus itinerarios en el Caribe.
Medios especializados en turismo y puertos, como el portal Estebanluje.com, destacan a La Romana como uno de los principales puertos de embarque de cruceros que salen desde la República Dominicana, subrayando que la terminal ha consolidado su rol más allá de ser solo escala, y se posiciona ya como puerto base para importantes compañías navieras.
💡 ¿Sabías que? La Romana se ha convertido en el principal puerto de embarque de cruceros que salen desde la República Dominicana, según describe el portal especializado Estebanluje.com, reforzando su rol como home port en la región.
La llegada de marcas globales como Disney y MSC no es solo un logro simbólico: implica la entrada de segmentos de mercado de alto valor, desde familias con alta capacidad de gasto hasta viajeros europeos que usan la isla como puerta de entrada al Caribe. Esta combinación de líneas consolidadas y nuevas propuestas como Margaritaville amplía el rango de público y la diversidad de experiencias, aumentando la competitividad del país frente a destinos tradicionales como Puerto Rico, Bahamas o Barbados.
Home port: el modelo que multiplica el impacto económico
Uno de los cambios más significativos en la estrategia dominicana es la apuesta por el esquema de home port, donde el puerto local funciona como punto de inicio y final de los itinerarios de cruceros. A diferencia de la simple escala, el home port genera un impacto económico mucho mayor.
Según explicó el director de Apordom, cuando el país actúa como puerto base el gasto promedio por pasajero se eleva de entre US$100–US$110 a alrededor de US$350, porque los turistas llegan por vía aérea, pernoctan en hoteles, consumen servicios de transporte, gastronomía y compras antes de embarcar, además de realizar actividades post‑crucero.
Este cambio de escala en el gasto tiene efectos directos en:
- Hoteles y hospedajes de las ciudades puerto.
- Aerolíneas que operan rutas hacia la terminal.
- Comercios, restaurantes y operadores de excursiones.
- Servicios logísticos, transporte y abastecimiento de las propias navieras.
La Romana, ya identificada como principal puerto de embarque del país según portales especializados, se está consolidando como laboratorio de este modelo en el mercado dominicano, especialmente con la entrada de MSC como home port. Cada pasajero que llega al país para embarcar representa un visitante que, aunque venga por un crucero, también activa la economía local más allá del muelle.
Un nuevo centro estratégico de cruceros en el Caribe
El objetivo declarado de las autoridades portuarias y turísticas es claro: convertir a la República Dominicana en uno de los principales centros de operaciones de cruceros del Caribe en los próximos años. La combinación de inversión, ampliación de capacidad y llegada de nuevas líneas apunta a ese horizonte.
Varios elementos fortalecen esa aspiración:
- Infraestructura en expansión: con seis terminales ya operativas y dos en camino, el país supera el esquema tradicional de “uno o dos puertos estrella” para construir una red de destinos costeros.
- Capacidad para megacruceros: el aumento de una a cuatro (soon five) terminales aptas para barcos de clase Oasis posiciona a la República Dominicana en la liga mayor del turismo marítimo.
- Modelo de alianzas público‑privadas: la experiencia de Arroyo Barril, canalizada por la DGAPP, muestra un camino para desarrollar infraestructura sin cargar toda la inversión sobre el presupuesto público, mediante esquemas que garantizan retorno fiscal y desarrollo turístico simultáneo.
- Coordinación institucional: Apordom subraya que este avance se sustenta en la articulación con instituciones de turismo, inversión y planificación, lo que permite programas como el desarrollo de nuevas marinas, terminales y polos turísticos costeros.
Al mismo tiempo, la geografía juega a favor: la posición del país en el centro del arco antillano, su conectividad aérea con Norteamérica y Europa, y su variedad de destinos internos –desde ciudades coloniales como Santo Domingo hasta enclaves naturales como Samaná– aportan un conjunto de ventajas competitivas frente a otros puntos del Caribe.
Orgullo nacional y desafío de gestión
Detrás de las cifras de inversión y de pasajeros hay una dimensión de orgullo nacional: un país que históricamente se ha proyectado al mundo por sus playas y su música, hoy también se exhibe como potencia portuaria de cruceros, capaz de recibir los barcos más grandes del planeta y de competir de tú a tú con destinos tradicionales del Caribe.
Sin embargo, ese orgullo viene acompañado de retos: asegurar que el crecimiento sea sostenible, que los beneficios lleguen a las comunidades locales en forma de empleo y desarrollo, que el impacto ambiental de la actividad marítima se gestione adecuadamente y que la experiencia del crucerista, desde que pisa el muelle hasta que se interna en la ciudad o la naturaleza, mantenga el estándar de calidad que exigen marcas como Disney y MSC.
La buena noticia es que, con una infraestructura que se ha duplicado, inversiones históricas y una apuesta decidida por el modelo de home port, la República Dominicana se está consolidando no solo como destino turístico de primer nivel, sino como hub logístico y de operaciones de cruceros en el corazón del Caribe, un nuevo capítulo en la historia marítima del país que tiene a los puertos como protagonistas de su futuro económico.
Referencias
El Gobierno dominicano presenta inversión histórica de USD 531.5 millones en infraestructura portuaria
DGAPP adjudica el primer contrato de alianza público-privada para una terminal de cruceros en RD
República Dominicana contará con ocho terminales de cruceros para el 2025 – Inmobiliario.do
Puertos de cruceros en República Dominicana – Estebanluje.com
Puerto de Santo Domingo – Wikipedia
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