Durante la inauguración del 7mo Congreso Internacional de Turismo de Salud y Bienestar, Amelia Reyes, vicepresidenta de la Asociación Dominicana de Turismo de Salud (ADTS), compartió cifras que reafirman la importancia estratégica de este sector para la economía nacional. El turismo de salud ha generado más de 1,300 millones de dólares de ingresos al país, consolidándose como uno de los pilares económicos más robustos de la República Dominicana y posicionando a la nación como líder indiscutible en la región caribeña gracias al impacto tangible que tiene en la economía.
El Impacto Económico de un Sector en Expansión
La magnitud del impacto económico del turismo de salud en la República Dominicana es verdaderamente significativa. En 2022, aproximadamente 1,321 millones de dólares provinieron de viajeros que llegaron específicamente para realizarse procedimientos médicos, lo que representó el 15.71 por ciento de los ingresos turísticos totales del país, según reportes de especialistas en la materia. De cada 100 dólares que generó el turismo dominicano, 15 estuvieron vinculados directamente a intervenciones médicas de visitantes extranjeros.
Lo que hace particularmente valioso este segmento es el patrón de gasto de los turistas de salud. Mientras que un turista convencional invierte en promedio alrededor de mil 250 dólares durante su estadía, un turista de salud genera un gasto promedio de 7,500 dólares. Esta cifra incluye hospedaje, traslados internos y comidas, lo que representa un gasto seis veces superior al de un visitante tradicional, demostrando la rentabilidad excepcional de este tipo de turismo para toda la cadena de valor económica.
Una Cadena de Valor Extraordinariamente Amplia
La relevancia del turismo de salud trasciende el sector médico exclusivamente. Reyes destacó que la cadena de valor del turismo de salud es una de las más amplias del país, considerando que un turista de salud consume entre seis y siete veces más que un turista tradicional. El país recibe actualmente casi más de 300 mil turistas de salud anuales, generando oportunidades de beneficio para dominicanos que aprovechan la tecnología de punta, la calidad de los servicios y la preparación de nuestros profesionales en medicina, como se subraya en diversas iniciativas del sector.
Un factor multiplicador fundamental es que el 70 por ciento de los visitantes que arriban por motivos de salud viajan acompañados. Este detalle dinamiza sectores críticos como el transporte, la hotelería, la gastronomía y el entretenimiento. El turista de salud no solo utiliza los servicios médicos especializados, sino que aprovecha la oferta turística completa del país. Cuando se retira satisfecho, además de dejar ingresos directos al sector salud, deja prestigio y competencia basada en la calidad, fortaleciendo la reputación internacional de la República Dominicana como destino premium.
Reconocimiento Global y Posicionamiento Regional
El posicionamiento de la República Dominicana en el panorama mundial del turismo médico es notablemente destacado. Según el ranking de Medical Tourism Index, realizado por The International Healthcare Research Center en colaboración con la Medical Tourism Association, la República Dominicana se sitúa como el destino número uno para turismo médico en el Caribe, el segundo en América Latina y el 19º a nivel mundial, reafirmando la reputación del país como líder regional en servicios médicos internacionales.
La medicina dominicana ha demostrado capacidad de competir incluso con destinos tradicionales de turismo médico en Asia o Norteamérica, gracias a la combinación de profesionales altamente preparados, tecnología de última generación y protocolos de seguridad rigurosos. Particularmente, el turismo de cirugía plástica ha experimentado un auge sin precedentes, marcado por la implementación de herramientas como imagenología 3D, anestesia inteligente y equipos de radiofrecuencia y ultrasonido que reducen riesgos, sangrado y tiempos de recuperación. La reputación dominicana en este segmento atrae especialmente a mujeres extranjeras motivadas por los resultados visibles que exhiben las dominicanas.
Inversiones Estratégicas y Proyecciones Futuras
El crecimiento del sector ha motivado inversiones significativas en infraestructura médica orientada al turismo internacional. Se desarrollan actualmente clusters de salud que integran centros médicos con hoteles especializados, residencias de recuperación y centros comerciales enfocados en la comodidad del paciente. Según la ADTS, existen seis proyectos principales en marcha en Santo Domingo y Santiago que en conjunto suman más de 296 mil millones de dólares, con el total de inversiones anunciadas rondando los 330 mil millones de dólares. Estos proyectos incluyen hospitales de última generación, clínicas ambulatorias especializadas y contempla incluso un parque tecnológico de salud con aplicaciones de inteligencia artificial y big data para optimizar la gestión del sector salud.
Las proyecciones para los próximos años son extraordinariamente optimistas. Se estima que estas iniciativas generarán más de 4,000 empleos directos y hasta 10,000 indirectos, contribuyendo tanto al desarrollo económico como a la transferencia de conocimientos y tecnología médica en el país. Un estudio reciente anticipa que la República Dominicana podría atraer más de 500 mil turistas de salud anuales para 2028, lo que significaría casi duplicar la cifra de 2022. De concretarse estas metas, los ingresos anuales por turismo de salud superarían los 2,000 millones de dólares y el país avanzaría hacia el objetivo ambicioso de alcanzar un millón de turistas médicos en las próximas dos décadas.
Agenda Estratégica y Promoción Internacional
Durante el Congreso Internacional de Turismo de Salud y Bienestar, se abordarán temas clave que reflejan la madurez del sector. Entre los principales están el impacto de la inteligencia artificial en la salud, el liderazgo en turismo médico, el financiamiento para la expansión del sector y las acreditaciones internacionales que certifican la calidad de los servicios dominicanos. Amelia Reyes enfatizó que "ya es hora de que aquí se trabaje en serio la promoción del turismo de salud", resaltando la importancia de robustecer la Estrategia Nacional de Turismo de Salud instruida por el presidente Luis Abinader mediante un decreto estratégico.
Aunque el país no ha implementado de manera formal y consistente una estrategia gubernamental centralizada para la promoción de este nicho, la Asociación Dominicana de Turismo de Salud junto a sus aliados ha realizado diversas iniciativas efectivas resaltadas en distintos medios, incluyendo la publicación de la Guía Destino en tres ediciones, la realización de charlas en diversos foros internacionales, acuerdos estratégicos y la organización de importantes eventos como el propio Congreso Internacional celebrado en la capital. Estas acciones han logrado un avance significativo en la comunicación de la oferta de salud y posicionamiento de la República Dominicana como un referente de calidad en la región del Caribe.
El evento reúne a profesionales del área de la salud, empresarios, inversionistas vinculados y al público en general, sirviendo como espacio vital para intercambiar experiencias, fomentar el ambiente de negocios y conectar a todos los actores involucrados en el ecosistema del turismo de salud. Este tipo de plataforma no solo promueve las oportunidades comerciales, sino que eleva la medicina dominicana y proyecta al país como referente de calidad en Latinoamérica, generando confianza en inversores nacionales y extranjeros que ven el turismo de salud como un componente clave del futuro turístico dominicano.
La República Dominicana ha demostrado que el turismo de salud no es simplemente un segmento más en el portafolio turístico, sino un motor económico transformador. Con cifras que superan los 1,300 millones de dólares anuales, iniciativas de inversión que alcanzan cientos de millones de dólares y perspectivas de crecimiento que duplicarían estos números en los próximos años, el país está escribiendo una historia de éxito que beneficia no solo a empresarios e inversores, sino que democratiza el acceso a tecnología médica de punta para todos los dominicanos. Este crecimiento sostenido reafirma que la excelencia en servicios de salud, combinada con la calidez dominicana, consolida a la nación como destino preferido de salud y bienestar en el mundo.
Referencias usadas en Artículo
- Turismo de salud ha generado más de US$1,300 millones de ingresos al país
- Turismo de salud en República Dominicana
- Amelia Reyes: “Es hora de que se trabaje en serio el turismo de salud”
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