El turismo médico y dental ya no es una posibilidad distante para la República Dominicana: es un sector con capacidad para atraer inversión, crear empleos especializados y fortalecer la infraestructura sanitaria. Su crecimiento, sin embargo, dependerá de una condición esencial: que cada procedimiento ofrecido a pacientes internacionales esté respaldado por calidad comprobable, seguridad, transparencia y una regulación efectiva.
Una oportunidad que conecta salud y economía
La atención de pacientes extranjeros moviliza mucho más que una consulta o una intervención. Cada visitante puede requerir alojamiento, transporte, acompañamiento, alimentación, servicios de traducción, seguimiento clínico y asistencia durante su recuperación. Por eso, el turismo de salud crea vínculos entre hospitales, consultorios, hoteles, aerolíneas, aseguradoras, operadores turísticos y empresas de servicios.
De acuerdo con datos divulgados por la Asociación Dominicana de Turismo de Salud, en 2022 se registraron 338,747 viajes relacionados con servicios de salud, que generaron US$1,321 millones. De ese total, 292,902 correspondieron a turismo médico y 75,845 a medicina turística, según un análisis publicado por Acento.
📊 Impacto reportado: 338,747 viajes por motivos de salud y US$1,321 millones generados durante 2022, según cifras atribuidas a la ADTS.
Estas cifras muestran por qué el turismo médico y dental puede integrarse a la estrategia económica nacional. Los ingresos no se concentran únicamente en los prestadores sanitarios: también alcanzan actividades complementarias y favorecen la demanda de infraestructura, tecnología, capacitación y servicios profesionales.
El turismo dental ocupa un lugar particular dentro de esta dinámica. Tratamientos como implantes, rehabilitación oral, cirugía maxilofacial y procedimientos estéticos pueden atraer pacientes que buscan alternativas de costo, disponibilidad o especialización. Pero la ventaja competitiva no puede descansar solo en el precio. En salud, la confianza se construye con credenciales verificables, protocolos claros y resultados sostenibles.
La colaboración público-privada como condición de crecimiento
El desarrollo del sector exige coordinación entre las autoridades sanitarias, las organizaciones profesionales y las empresas que participan en la cadena de atención. Esa visión estuvo presente en el panel “Turismo de Salud”, celebrado durante el XXVI Congreso Nacional e Internacional de Odontología y las actividades conmemorativas del centenario del Colegio Dominicano de Odontólogos.
En el encuentro participaron Virginia Laureano, presidenta del Colegio Dominicano de Odontólogos; Alejandro Cambiaso, presidente de la Asociación Dominicana de Turismo de Salud; Amelia Reyes Mora, vicepresidenta de la ADTS; y Gerardo Mesa, director de Habilitación y Acreditación del Ministerio de Salud Pública, según la reseña publicada en La Tierra de Mis Amores.
La participación conjunta de estos sectores refleja una idea central: la promoción internacional del país debe avanzar al mismo ritmo que la supervisión sanitaria. El Estado establece las reglas y vigila su cumplimiento; los gremios contribuyen a la formación, la ética y la autorregulación profesional; mientras que las clínicas y empresas deben invertir en procesos, tecnología, personal y atención al paciente.
La ADTS define entre sus objetivos el impulso de buenas prácticas, los encadenamientos productivos, la calidad y la seguridad de los servicios, además de la coordinación entre los sectores público y privado para consolidar al país como destino de turismo de salud, de acuerdo con la información institucional disponible en su sitio oficial.
Habilitación nacional y estándares internacionales
Ninguna estrategia de posicionamiento internacional puede sustituir la habilitación sanitaria. El Reglamento General para la Habilitación de Establecimientos y Servicios de Salud establece que los centros deben cumplir requisitos antes de comenzar a operar y que las disposiciones se aplican a establecimientos públicos, privados y de otras modalidades que funcionen en el territorio nacional, según el documento oficial del Ministerio de Salud Pública.
En el caso específico de los establecimientos que ofrecen turismo de salud, el reglamento técnico dispone que deben estar habilitados de acuerdo con los servicios que prestan. También contempla una certificación de afiliación emitida por el Ministerio de Turismo, conforme al reglamento técnico disponible en el repositorio del Ministerio de Salud Pública.
La normativa nacional constituye el punto de partida. A ella se suma la NORDOM ISO 22525:2020, norma dominicana sobre turismo médico y requisitos del servicio. Su propósito es ordenar la experiencia completa del paciente y establecer criterios relacionados con infraestructura, personal, procesos de atención, información y seguridad.
El Instituto Dominicano para la Calidad explica que su Sello de Calidad para el Turismo Médico se fundamenta en esa norma y que el proceso busca verificar la excelencia del servicio, la transparencia y la atención durante las distintas etapas de la experiencia del paciente. La certificación también forma parte de una alianza entre el Ministerio de Salud Pública, el INDOCAL y la ADTS, según la explicación de INDOCAL sobre la certificación para el turismo médico.
💡 ¿Sabías que? La NORDOM ISO 22525:2020 puede aplicarse no solo a hospitales y clínicas, sino también a proveedores odontológicos, operadores turísticos, facilitadores médicos, hoteles y otros actores vinculados al servicio.
La norma no reemplaza las obligaciones legales ni convierte automáticamente a una institución en un prestador seguro. Su valor consiste en ofrecer una referencia organizada para auditar y mejorar la cadena completa de atención. En un sector donde el paciente toma decisiones desde otro país, esa trazabilidad puede marcar la diferencia.
El papel del Colegio Dominicano de Odontólogos
El Colegio Dominicano de Odontólogos tiene una responsabilidad que va más allá de representar a los profesionales. Su participación resulta clave para promover la colegiación, la actualización científica, la ética y el cumplimiento de las normas que protegen a los pacientes.
Durante el congreso de su centenario, el gremio situó el turismo dental dentro de una agenda de desarrollo profesional y sanitario. La discusión también puso atención sobre la necesidad de que los centros odontológicos obtengan la habilitación correspondiente, combatan el ejercicio ilegal y avancen hacia certificaciones nacionales e internacionales.
En 2025, Virginia Laureano planteó cuatro pilares para fortalecer la confianza en el turismo odontológico: la habilitación obligatoria de los centros por el Ministerio de Salud Pública, una colegiación efectiva vinculada a las sociedades científicas, la lucha contra el intrusismo profesional y el impulso de sellos de calidad y acreditaciones internacionales, según el reporte de El Nuevo Diario sobre los desafíos en turismo odontológico.
Estos pilares son relevantes tanto para los extranjeros como para los dominicanos. Un mercado que exige expedientes adecuados, consentimiento informado, protocolos de esterilización, seguimiento clínico y manejo de complicaciones puede contribuir a elevar la práctica general. La calidad destinada al visitante internacional no debe convertirse en una isla separada del sistema local.
Formación, tecnología y atención intercultural
La experiencia de un paciente internacional comienza antes de su llegada. Las instituciones necesitan personal capaz de explicar diagnósticos, costos, riesgos, alternativas y tiempos de recuperación en un lenguaje comprensible. También deben responder a diferencias culturales, coordinar documentos clínicos y facilitar la comunicación entre pacientes, familiares y equipos médicos.
Por esa razón, los departamentos internacionales cumplen una función estratégica. Su trabajo puede abarcar la evaluación inicial, la organización del viaje, la coordinación del procedimiento, el alojamiento, el transporte, el seguimiento posterior y la comunicación con el médico tratante en el país de origen.
El dominio de idiomas es importante, pero no suficiente. También se requieren protocolos basados en evidencia, consentimiento informado, documentación completa y preparación para prevenir o atender complicaciones. La tecnología, por su parte, debe estar vinculada a necesidades clínicas reales: equipos modernos, sistemas de información seguros, diagnóstico preciso y capacidad de continuidad asistencial.
La inversión en infraestructura debe beneficiar a ambos públicos. Una clínica que mejora sus áreas quirúrgicas, sus laboratorios, sus sistemas de esterilización o sus procesos de seguridad no solo eleva su atractivo internacional; también fortalece el servicio disponible para quienes viven en la República Dominicana.
Reputación: el activo que no se improvisa
La reputación de un destino sanitario se construye caso por caso. Una campaña publicitaria puede atraer la atención inicial, pero la decisión final depende de la información clínica, las credenciales del profesional, la claridad del presupuesto, la seguridad del establecimiento y la calidad del seguimiento.
El Ministerio de Salud Pública ha presentado el sello basado en la NORDOM ISO 22525:2020 como una herramienta para fortalecer las mejores prácticas y la seguridad de los pacientes, apoyada en las normas nacionales de habilitación y acreditación, las regulaciones del Ministerio de Turismo y estándares internacionales especializados, según el portal oficial del MSP sobre certificación en turismo médico.
Para que esa reputación sea duradera, la comunicación debe ser responsable. No corresponde prometer resultados garantizados, ocultar riesgos ni presentar como acreditación lo que solo es una autorización de operación. La confianza internacional depende de que las instituciones comuniquen con precisión sus capacidades, límites y mecanismos de respuesta.
También resulta necesario anticipar las responsabilidades profesionales e institucionales. La prevención de daños, la documentación de los procesos, la supervisión del personal y el cumplimiento de las obligaciones legales son componentes inseparables de cualquier proyecto de turismo médico.
Beneficios para los dominicanos y los visitantes
Un turismo médico y dental bien regulado puede producir beneficios concretos para la población local:
- Empleo especializado: aumenta la demanda de odontólogos, médicos, enfermeras, técnicos, administradores, traductores y coordinadores de pacientes.
- Actualización profesional: la competencia internacional incentiva la educación continua y el intercambio con especialistas de otros países.
- Tecnología e infraestructura: la inversión en equipos y espacios clínicos puede ampliar la capacidad de atención disponible en el territorio nacional.
- Encadenamientos económicos: hoteles, transporte, alimentación, seguros, laboratorios y servicios de recuperación participan en la experiencia del paciente.
- Mejores procesos: la aplicación de protocolos de seguridad, documentación y seguimiento puede elevar la calidad más allá del segmento internacional.
- Mayor confianza del visitante: la habilitación, la certificación y la información transparente reducen la incertidumbre de quienes deben recibir atención fuera de su país.
El reto consiste en evitar que el crecimiento ocurra de manera desordenada. Una expansión basada exclusivamente en precios bajos podría debilitar la calidad y afectar la imagen nacional. En cambio, una oferta sustentada en profesionales preparados, centros habilitados, auditorías, protocolos y resultados verificables puede convertir la reputación dominicana en una ventaja real.
La República Dominicana cuenta con una oportunidad que combina su vocación turística con capacidades sanitarias que pueden seguir desarrollándose. El objetivo no debe ser atraer pacientes a cualquier costo, sino ofrecerles una atención segura y responsable, mientras la inversión, la capacitación y la tecnología dejan capacidades permanentes en el país. Cuando el visitante recibe un servicio confiable y el dominicano también se beneficia de mejores estándares, el turismo médico deja de ser solo una actividad económica y se convierte en una herramienta de fortalecimiento nacional.
¿Cómo puede la República Dominicana convertir cada tratamiento dental internacional en una mejora duradera para la salud de sus propias comunidades?
Referencias
Certificación para el turismo médico y sus beneficios – INDOCAL
Reglamento para la Habilitación de Establecimientos y Servicios de Salud – Ministerio de Salud Pública
Pasaporte hacia el bienestar: la certificación en calidad permitirá mayor confianza en turismo de salud – Acento
Portal oficial del Ministerio de Salud Pública sobre turismo médico
Desafíos en turismo odontológico pese al liderazgo de RD en el Caribe – El Nuevo Diario
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