Santo Domingo tiene una forma muy particular de agradecer: lo hace dejando nombres grabados en espacios donde se construye futuro. Así ocurrió con Samuel L. Ferguson, un funcionario norteamericano que nunca hizo campaña pública en el país, pero cuyo trabajo silencioso abrió puertas decisivas para que una universidad dominicana conquistara espacio propio en el sistema de educación superior de Estados Unidos.
Un homenaje que mira hacia afuera… y hacia adentro
La Universidad del Caribe (UNICARIBE), encabezada por su canciller, Dr. José Alejandro Aybar, realizó un acto de reconocimiento en su edificio de posgrado para dedicar una de sus aulas al experto estadounidense en educación superior Samuel L. Ferguson, bautizándola como “Aula Samuel L. Ferguson”, con placa conmemorativa y fotografía del homenajeado, como reportó la crónica de la periodista Rose Mary Santana en El Nuevo Diario sobre el homenaje a Ferguson.
En la placa se recoge su trayectoria y se deja constancia de que este será un reconocimiento permanente del Consejo de Directores de UNICARIBE, como “testimonio de respeto, admiración y agradecimiento por su invaluable legado en favor de la educación”, según reseñó el medio citado.
El acto contó con la presencia de autoridades académicas y directivos de la institución, incluyendo a la vicepresidenta del Consejo de la Fundación, Shahily Pimentel; el vicepresidente del Consejo de la Universidad, Emilio Mínguez; el vicerrector de Transformación Digital, Gary Cabrera; la vicerrectora de Relaciones Interinstitucionales, Altagracia Tavares; el vicerrector de Investigación, Julián Peña; la decana Edith de Moya, además de directores, funcionarios y miembros de la comunidad universitaria, junto al consultor internacional en educación superior del estado de Florida, Chris Georgetti, de acuerdo con la reseña de El Nuevo Diario sobre la dedicatoria del aula.
¿Quién es Samuel L. Ferguson?
Detrás del nombre en la puerta del aula hay más de cuatro décadas dedicadas a la educación superior y a la educación de adultos en Estados Unidos. Ferguson trabajó durante 43 años en el Departamento de Educación del estado de Florida, donde ocupó la posición de director ejecutivo de la Commission for Independent Education (CIE), el organismo estatal responsable de supervisar, licenciar y regular las instituciones privadas de educación postsecundaria en Florida, según describe el propio Departamento de Educación de Florida en su portal institucional.
Desde esa posición, Ferguson impulsó reformas regulatorias y promovió la modernización de la educación superior privada en ese estado. La CIE tiene mandato para licenciar instituciones privadas, supervisar su desempeño y velar por estándares de calidad, lo que la convierte en una pieza clave en el aseguramiento de la calidad de la educación postsecundaria no pública en Florida, según explica la descripción institucional de la Commission for Independent Education del Departamento de Educación de Florida.
💡 ¿Sabías que? Florida fue uno de los estados pioneros en establecer marcos específicos para supervisar la educación postsecundaria privada, y su modelo regulatorio ha servido de referencia para otros estados de EE.UU., como recogen análisis legislativos sobre educación en esa jurisdicción, entre ellos el resumen de la sesión del Senado de Florida de 2001.
Ferguson también fue reconocido como una de las principales autoridades de Estados Unidos en temas de regulación, licenciamiento y aseguramiento de la calidad en educación superior, presentándose en múltiples ocasiones ante la Legislatura de Florida y ante el Congreso de los Estados Unidos como experto en políticas educativas, según relató el reportaje de El Nuevo Diario.
Modernización, regulación y acceso: el legado en Estados Unidos
El trabajo de la CIE bajo la dirección de Ferguson se centró en tres ejes: regulación, calidad y acceso. De acuerdo con la descripción oficial, la Commission for Independent Education supervisa instituciones privadas que ofrecen programas técnicos, de grado y posgrado; vela porque cumplan requerimientos de licenciamiento; y protege al estudiante mediante mecanismos de supervisión y resolución de quejas, como se detalla en la página del Departamento de Educación de Florida.
Además de su rol regulador, Ferguson jugó un papel importante en la creación del primer programa estatal de ayuda financiera en Florida dirigido específicamente a estudiantes de instituciones privadas postsecundarias, un hito que expandió las oportunidades de acceso a la educación para miles de adultos y jóvenes en ese estado, según se recoge en la nota de El Nuevo Diario.
Este tipo de programas se inscribe en una tendencia más amplia en Estados Unidos de destinar recursos públicos a apoyar la matrícula en instituciones privadas elegibles bajo marcos de calidad estrictos. En Florida, los esquemas de asistencia estudiantil han sido descritos en informes legislativos y de políticas públicas como estrategias para equilibrar la oferta pública y privada de educación superior, por ejemplo en resúmenes de sesión legislativa disponibles en la web de la Legislatura de Florida.
Ese enfoque –regular con firmeza, pero a la vez facilitar el acceso y la innovación– es uno de los elementos de la filosofía de Ferguson que hoy conecta con procesos de reforma e internacionalización en la República Dominicana.
La huella de Ferguson en la internacionalización de UNICARIBE
El vínculo directo de Ferguson con la educación superior dominicana se forjó a partir de la expansión internacional de UNICARIBE. En 2014, él y su equipo técnico en la CIE encabezaron el proceso de evaluación que culminó con la aprobación de la licencia que autorizó a UNICARIBE COLLEGE a operar en Estados Unidos como universidad de origen dominicano establecida en Florida, hito que marcó un antes y un después para la institución, de acuerdo con el reporte de El Nuevo Diario.
📊 Hito de internacionalización: UNICARIBE COLLEGE se convirtió en una de las primeras instituciones dominicanas con licencia formal para operar como universidad en el estado de Florida, según recogió la nota de la periodista Rose Mary Santana.
Para una universidad dominicana, obtener licencia en Florida no es solo un trámite administrativo: implica cumplir estándares regulatorios, de gobernanza, calidad académica y soporte estudiantil definidos por la CIE. La supervisión oficial de esa comisión abarca, entre otros aspectos, la estabilidad financiera, la idoneidad de los programas, las credenciales del profesorado y los mecanismos de información al estudiante, según detalla la información del Departamento de Educación de Florida sobre la función de la CIE.
Durante el acto de dedicación del aula, el canciller de UNICARIBE, Dr. José Alejandro Aybar, subrayó que el homenaje a Ferguson es un gesto de gratitud hacia una persona cuyo legado “ha trascendido las fronteras de los Estados Unidos y ha tenido un impacto significativo en el desarrollo de la educación superior dominicana”, resaltando que su respaldo fue determinante en el proceso de internacionalización de la universidad, según citó la publicación de El Nuevo Diario.
Cooperación RD–EE.UU.: calidad, regulación y reforma
La relación de Ferguson con la República Dominicana no se limitó al caso de UNICARIBE. Durante su visita al país, participó como invitado en la Consulta Nacional para la Reforma de la Educación Dominicana, iniciativa impulsada por el Ministerio de Administración Pública (MAP), el Ministerio de Educación (MINERD), el Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología (MESCyT) y el INFOTEP, donde compartió buenas prácticas internacionales en regulación, aseguramiento de la calidad y desarrollo educativo, según detalló la reseña de El Nuevo Diario.
En esa agenda sostuvo encuentros con el ministro de Educación Superior, Ciencia y Tecnología, Rafael Santos Badía; con la directora del INFOTEP, Mayra Morla; con el coordinador del equipo técnico de la reforma, el educador Radhamés Mejía; y con el ministro de Educación, Luis Miguel De Camps, según el mismo reporte periodístico. Estos diálogos se enmarcan en un contexto más amplio donde el MESCyT ha promovido la internacionalización, la movilidad académica y el alineamiento con estándares globales de calidad, como ha documentado el propio ministerio en sus memorias institucionales.
En uno de los mensajes más citados de su visita, Ferguson expresó que la transformación de la educación dominicana debe hacerse sin miedo a la imperfección, enfatizando que siempre habrá espacio para mejorar, pero que no se puede “dejar las cosas como están”, de acuerdo con las declaraciones recogidas por El Nuevo Diario. Esa visión coincide con los esfuerzos que diferentes gobiernos dominicanos han impulsado en la última década, desde el cumplimiento del 4 % del PIB para la educación preuniversitaria hasta la expansión de programas de becas de posgrado en el exterior, políticas que han sido reseñadas por medios nacionales e informes oficiales del MESCyT.
Internacionalización como política de Estado
En América Latina y el Caribe, la internacionalización de la educación superior se ha consolidado como prioridad estratégica, vinculada a movilidad académica, cooperación científica y reconocimiento de títulos, según ha analizado el Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC) en diversos informes, entre ellos su análisis sobre internacionalización y educación transfronteriza accesible.
En ese contexto, la experiencia de UNICARIBE COLLEGE en Florida sirve como caso concreto de cómo una universidad dominicana puede insertarse en un sistema regulado externo, cumplir estándares exigentes y, al mismo tiempo, proyectar talento dominicano hacia otros mercados académicos. El acompañamiento técnico de figuras como Ferguson revela que la cooperación RD–EE.UU. en educación superior no se limita al envío de estudiantes becados, sino que también pasa por el intercambio de marcos regulatorios, buenas prácticas en aseguramiento de la calidad y desarrollo institucional.
Un aula como símbolo de un puente duradero
La “Aula Samuel L. Ferguson” no es solo una sala con nombre propio en el edificio de posgrado de UNICARIBE. Es un símbolo de algo más profundo: la convicción de que la educación dominicana puede dialogar de tú a tú con sistemas más maduros, aprender de ellos y, al mismo tiempo, aportar su propia experiencia.
Al dedicarle este espacio, UNICARIBE reafirma su compromiso de honrar a quienes han ayudado a fortalecer la educación superior, la internacionalización de la institución y el desarrollo académico del país, con la intención de que las futuras generaciones de profesionales que se formen allí encuentren inspiración en la historia de un servidor público que, desde la regulación y las políticas educativas, creyó en el potencial de una universidad dominicana para establecerse en uno de los estados más regulados de Estados Unidos, como destacó el reportaje de El Nuevo Diario.
En un país que sigue apostando por la educación como eje de desarrollo, conocer nombres como el de Samuel L. Ferguson ayuda a entender que la calidad y la internacionalización no son consignas vacías, sino procesos que requieren instituciones serias, marcos regulatorios robustos y aliados estratégicos que crean en la capacidad del talento dominicano para competir y destacar en escenarios globales.
Referencias
Unicaribe dedica aula a Samuel L. Ferguson – El Nuevo Diario
Commission for Independent Education – Departamento de Educación de Florida
Resumen de educación en la sesión del Senado de Florida 2001
Memorias institucionales y políticas del MESCyT
Internacionalización de la educación superior en América Latina y el Caribe – UNESCO-IESALC
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