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El incendio provocado por la colisión entre un carguero y un petrolero el lunes en el mar del Norte, frente a las costas de Inglaterra, continuaba el martes por la mañana, mientras el incidente generaba temores de un gran desastre ecológico.
"El incendio duró toda la noche y todavía continúa el martes por la mañana", declaró a la AFP Martyn Boyers, director del puerto de Grimsby, en el noreste de Inglaterra, no lejos del lugar del siniestro en el que uno de los tripulantes del carguero desapareció.
Imágenes difundidas por la BBC muestran densas columnas de humo negro saliendo del lugar de la colisión. El petrolero "Stenna Immaculate" aparece dañado, con una gran grieta en uno de sus costados.
El portacontenedores "Solong" "surgió de la nada", contó un miembro de la tripulación del petrolero a la BBC.
El petrolero, fletado por el ejército estadounidense, estaba anclado a unos 16 kilómetros de la ciudad de Hull cuando fue embestido por el portacontenedores, en circunstancias que aún se desconocen.
El carguero, con bandera portuguesa, transportaba una cantidad indeterminada de alcohol y quince contenedores de cianuro de sodio, un gas inflamable y altamente tóxico, según el sitio web Lloyd's List Intelligence, especializado en el transporte marítimo.
La colisión provocó un gran incendio. Uno de los tanques del "Stena Immaculate", que contenía queroseno, se rompió, lo que provocó una fuga y generó temores de importantes daños ambientales.
- "Incendios del infierno" -
"Aunque el primer objetivo es contener el fuego, la contaminación relacionada con el accidente tiene el potencial de extenderse ampliamente dependiendo de las corrientes y las olas, con el riesgo de afectar estas áreas protegidas", advirtió Daniela Schmidt, profesora de ciencias en la Universidad de Bristol.
La búsqueda de un miembro de la tripulación del carguero desaparecido del carguero fue suspendida durante la noche.
El desaparecido era uno de los catorce miembros de la tripulación del carguero.
Un total de 36 miembros de la ambas tripulaciones fueron llevados a la costa sanos y salvos.
La colisión fue la noticia principal en todos los periódicos británicos del martes.
"Catástrofe", titulaba The Mirror, mientras The Sun hablaba de "Incendios del infierno". El Daily Mail se preguntaba "¿Cómo pudo un barco que transportaba cianuro de sodio chocar contra un petrolero lleno de queroseno para el ejército estadounidense a plena luz del día?".
El secretario de Estado británico para la Vivienda, Matthew Pennycook, dijo el martes a Times Radio que las autoridades estadounidenses y portuguesas estaban a cargo de la investigación, ya que las embarcaciones navegaban con banderas de estos países.
Un portavoz de Downing Street señaló que la situación medioambiental era "extremadamente preocupante".
Tom Webb, profesor de ecología marina en la Universidad de Sheffield, dijo que el área donde ocurrió la colisión es conocida por su rica vida silvestre.
"La contaminación química resultante de incidentes de este tipo puede tener un impacto directo en las aves y también puede tener efectos a largo plazo en la cadena alimentaria marina", explicó.
- "Peligros tóxicos" -
Habitantes de Grimsby expresaron sus temores a la AFP sobre los riesgos ecológicos. "No queremos que afecte a la vida silvestre", dijo a la AFP Laura Scrimshaw, de 47 años.
La oenegé Greenpeace alertó también de los "múltiples peligros tóxicos" del accidente "para la vida marina".
El "Stena Immaculate" pertenecía a la sociedad sueca Stena Bulk y, según el sitio web Lloyd's List Intelligence, transportaba 220.00 barriles de queroseno.
El petrolero había zarpado el 27 de febrero del puerto griego de Agioi Teodori, con destino a Killinghome, en el norte de Inglaterra.
Un portavoz militar estadounidense informó que el petrolero estaba fletado "temporalmente por el Military Sealift Command", un servicio de las fuerzas armadas que opera buques con tripulación civil para el Departamento de Defensa.
El portacontenedores había salido a primeras horas del lunes del puerto escocés de Grangemouth en dirección a la ciudad neerlandesa de Róterdam.
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