La escena se repite una y otra vez en aeropuertos, colmados y playas de todo el país: un “mi amor, ¿todo bien?”, un “¿ya comiste?” o un “si te falta algo, tú me dices”, dirigido a un perfecto desconocido. Esa manera de abrir el corazón y la casa es, para Enrique de Marchena Kaluche, algo más que un rasgo simpático: es el activo estratégico que hace que la hospitalidad dominicana sea, en el Caribe, sencillamente irrepetible.
La mirada de Enrique de Marchena: la calidez como ventaja competitiva
Enrique de Marchena Kaluche, abogado, consultor turístico y pasado presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana (Asonahores), lleva más de un cuarto de siglo vinculado al turismo dominicano, tanto desde el sector privado como desde espacios gremiales y de promoción internacional, según ha reseñado el perfil publicado por Bohío News. Esa trayectoria le ha permitido recorrer y comparar de primera mano los principales destinos del Caribe.
En una reciente reflexión difundida por el portal turístico Asonahores/Arecoa, tras visitar distintos destinos caribeños, De Marchena sintetizó su conclusión en una idea poderosa: por más que otros países copien modelos hoteleros, atractivos o infraestructura, la calidez, cercanía y hospitalidad del dominicano no se replica. Es, en su lectura, un valor diferencial que sigue marcando la pauta en la experiencia del visitante y que explica por qué República Dominicana se ha mantenido como líder regional en llegada de turistas durante los últimos años, de acuerdo con reportes del Ministerio de Turismo y del Banco Central.
Para De Marchena, esa hospitalidad no es solo cortesía: se traduce en sonrisas genuinas, en la capacidad de hacer sentir familia al visitante y en una cultura de servicio que, bien canalizada, ha elevado la reputación de nuestro país en el competitivo mercado turístico del Caribe.
Una hospitalidad que viene de lejos
La forma en que el dominicano recibe al otro tiene raíces históricas profundas. Diversos antropólogos y cronistas de la vida social dominicana han resaltado que, desde la época colonial, la isla desarrolló una cultura de casa abierta, marcada por el compartir del café, el “pasa pa’ que coma” y la solidaridad barrial ante cualquier necesidad.
Esa disposición a abrir el hogar y la mesa se reforzó con el tiempo en espacios rurales y urbanos: el colmado como punto de encuentro, el frente de la casa como sala comunitaria, la costumbre de ayudar al vecino sin esperar nada a cambio. Es una hospitalidad que no nace de un manual de servicio, sino de un sentido de comunidad que se transmite de generación en generación.
Con la expansión del turismo desde la década de 1970, especialmente en polos como Puerto Plata y luego Punta Cana y Bávaro, esa tradición de acogida se fue incorporando a la cultura de servicio hotelero. Trabajadores de comunidades cercanas llevaron a los hoteles la misma espontaneidad y calor humano que practicaban en sus barrios, transformándose en uno de los factores más recordados por los visitantes que repiten su viaje al país, como destacan encuestas de satisfacción compartidas por el Ministerio de Turismo en diferentes ferias internacionales.
💡 ¿Sabías que? República Dominicana fue el primer país del Caribe en superar los 10 millones de visitantes (entre turistas y cruceristas) en un solo año, en 2023, un hito resaltado por el propio Ministerio de Turismo y vinculado, entre otros factores, a la calidad del servicio y la hospitalidad del personal turístico.
Del barrio al lobby: cómo se vive la hospitalidad en el día a día
La hospitalidad dominicana se manifiesta en pequeños gestos cotidianos que, para muchos, pasan desapercibidos, pero para un extranjero son memorables:
- El motoconchista que, además de llevar al turista, le explica cómo llegar a la playa más cercana y cuál es el mejor sitio para comer.
- La señora del colmado que fía una botella de agua al visitante recurrente del barrio porque “yo sé que tú vuelves mañana”.
- El joven animador del hotel que recuerda el nombre de los niños de una familia y los hace sentir protagonistas del show nocturno.
En el sector hotelero formal, este rasgo cultural se refuerza con formación técnica en servicio, idiomas y protocolos, pero sin perder el sello local. De Marchena, que ha asesorado a cadenas nacionales e internacionales, ha señalado en entrevistas recogidas por medios especializados como el reportaje de Bohío News sobre su trayectoria que la gran fortaleza del trabajador dominicano de turismo es su capacidad de conectar emocionalmente con el huésped, algo que no se compra ni se improvisa.
En muchos complejos hoteleros de Punta Cana, La Romana o Samaná, es frecuente encontrar huéspedes que regresan año tras año para reencontrarse con empleados específicos: el camarero que conoce su trago favorito, la camarista que deja mensajes de bienvenida, el jardinero que saluda cada mañana con un chiste. Son vínculos personales que trascienden la estadía y se convierten en el mejor mecanismo de fidelización.
La hospitalidad como pilar de la marca país
En la narrativa internacional sobre República Dominicana, el sol y la playa siguen siendo protagonistas, pero cada vez más la hospitalidad del dominicano aparece como atributo central de la marca país. Campañas oficiales, como las desplegadas por el Ministerio de Turismo en ferias como FITUR o la ITB de Berlín, destacan de forma recurrente al “pueblo dominicano” como anfitrión alegre, trabajador y cercano.
Esa imagen no es decorativa: está respaldada por los índices de satisfacción de los visitantes y por el altísimo porcentaje de turistas repetidores, que es de los más elevados del Caribe, según informes del propio Ministerio y análisis de organismos regionales como la Organización de Turismo del Caribe.
📊 Dato clave: En 2023, República Dominicana se consolidó como el principal destino turístico del Caribe en llegadas aéreas, según datos recopilados por el Ministerio de Turismo y reproducidos por portales especializados como Arecoa, referente en noticias del sector, un liderazgo atribuido en parte a la calidad de la experiencia y al trato al visitante.
En ese contexto, la visión de De Marchena subraya algo esencial: mientras otros atributos turísticos pueden replicarse —infraestructura, modelos de hotel todo incluido, parques temáticos— el alma dominicana, expresada en su hospitalidad, no tiene copia en la región. Eso coloca al país en una posición estratégica, siempre que ese valor humano se cuide, se reconozca y se potencie.
DATE: vitrina de la hospitalidad y la innovación turística
Dentro de esa apuesta por consolidar el liderazgo del país, Enrique de Marchena otorga un rol clave a DATE (Dominican Annual Tourism Exchange), la principal feria profesional de turismo que organiza Asonahores en coordinación con el Ministerio de Turismo y el sector privado.
DATE reúne cada año a turoperadores, agencias, líneas aéreas, cadenas hoteleras y otros actores de los mercados emisores más importantes, en un espacio de negocios, conferencias y networking que se ha convertido en la carta de presentación del turismo dominicano ante el mundo, según reseñas de medios especializados y de la propia Asonahores.
El propio De Marchena ha destacado que DATE ha experimentado una notable evolución, especialmente al llegar a la segunda década del siglo XXI, con un salto en la calidad de sus conferencias magistrales y una creciente diversidad de participantes: hoteles pequeños y grandes, asociaciones sectoriales, inversionistas y representantes de nuevos nichos turísticos. En declaraciones citadas por portales como La Tierra de Mis Amores, que recoge sus opiniones sobre la hospitalidad dominicana, subrayó que el evento “llegó a la segunda década del siglo 21 con una pisada fuerte”, insistiendo en la importancia de seguir innovando y elevando su nivel en cada edición.
Más allá de los números de negocios cerrados, DATE es también un escenario donde se exhibe la profesionalidad y la calidez del sector turístico dominicano: desde la organización logística hasta el trato en los stands, los visitantes internacionales experimentan de primera mano esa mezcla de eficiencia y calor humano que caracteriza al país.
Una hospitalidad que construye identidad
En la reflexión de De Marchena, la hospitalidad no es solo una herramienta económica; es un componente central de la identidad dominicana contemporánea. En un país con una sociedad diversa, atravesada por migraciones internas y externas, la manera de recibir al otro funciona como punto de encuentro y orgullo compartido.
Ese orgullo se alimenta cuando el dominicano ve su trabajo reconocido, tanto en medios locales como en escenarios internacionales. Reconocimientos a la excelencia en servicio por parte de cadenas hoteleras globales, premios a destinos como Punta Cana o Santo Domingo, y menciones positivas en rankings de satisfacción turística refuerzan la idea de que, detrás de las cifras récord, hay rostros concretos: camareros, guías, taxistas, chefs, recepcionistas.
A la vez, esta identidad hospitalaria convive con desafíos: la necesidad de asegurar condiciones laborales dignas, de ampliar la formación técnica y lingüística del personal, y de garantizar que el desarrollo turístico beneficie también a las comunidades y no solo a las grandes inversiones. Voces como la de De Marchena han insistido en la importancia de que la sostenibilidad —económica, social y ambiental— sea asumida como eje del modelo turístico, como él mismo planteó en una entrevista publicada por Acento sobre sostenibilidad hotelera.
El reto de preservar lo irrepetible
Si algo deja claro la visión de Enrique de Marchena es que la hospitalidad dominicana es, hoy por hoy, un activo irrepetible que nadie más en el Caribe puede clonar. Pero como todo valor intangible, no está garantizado por sí solo: necesita cuidado, reconocimiento y políticas que la protejan.
Preservar ese rasgo implica:
- Invertir en educación y formación del personal turístico, sin apagar su espontaneidad.
- Reconocer públicamente las historias de servicio extraordinario, desde la pequeña posada hasta el gran resort.
- Involucrar a las comunidades en los beneficios del turismo, para que sigan siendo cómplices orgullosos de la experiencia del visitante.
- Mantener espacios como DATE como plataformas de innovación, donde se piense el futuro del turismo con el ser humano en el centro.
Para un país que ha hecho del turismo uno de sus principales motores económicos, asumir la hospitalidad como parte esencial de su estrategia de desarrollo no es únicamente una cuestión de imagen; es apostar por lo mejor de sí mismo. Y en esa apuesta, la voz de figuras como Enrique de Marchena recuerda algo fundamental: el verdadero lujo de la República Dominicana no está solo en sus playas ni en sus hoteles, sino en la manera en que su gente abre los brazos y dice, sin ensayo: “Bienvenido a tu casa”.
¿En qué pequeño gesto cotidiano has sentido tú, sin dudas, esa hospitalidad dominicana que ningún otro lugar del Caribe ha logrado igualar?
Referencias
Enrique de Marchena Kaluche: Un cuarto de siglo dedicado al turismo – Bohío News
El liderazgo turístico dominicano y la hospitalidad irrepetible – La Tierra de Mis Amores
Arecoa: Noticias y análisis del sector turismo en RD
Entrevista sobre sostenibilidad hotelera – Acento
Reconocimiento a Enrique de Marchena por su labor en turismo – PuntaCana-Bávaro
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