En la tarima del 12.º Congreso Mundial de Zonas Francas en Panamá, Luis Abinader no solo defendió un modelo económico: presentó la historia reciente de la transformación productiva dominicana como una carta de presentación al mundo. Habló de estabilidad, tecnología y visión de futuro, pero también de algo muy dominicano: la capacidad de convertir la adversidad global en oportunidad.
Un modelo que pasó de experimento a columna vertebral
Las zonas francas dominicanas nacen en los años setenta como un instrumento para atraer inversión y crear empleos exportadores, pero es en las últimas dos décadas cuando se consolidan como columna vertebral de la economía. El propio Banco Mundial ha descrito a la República Dominicana como uno de los pioneros mundiales en el uso de las zonas francas y las ha señalado como “motor de crecimiento” y “caso de éxito mejor conocido del hemisferio occidental”, subrayando su potencial para atraer inversión y generar empleo más calificado, especialmente para mujeres, si se fortalecen los encadenamientos productivos y la formación laboral, según un informe presentado en Santo Domingo en 2017 por el organismo.
Hoy, Abinader presenta ese modelo como un ecosistema maduro que combina manufactura avanzada, servicios globales y economía digital. Ante empresarios e inversionistas en Panamá, aseguró que la República Dominicana “es hoy una de las mejores decisiones de inversión en el hemisferio”, subrayando que el país ha pasado de competir por costos a competir por resultados, productividad y sofisticación industrial, de acuerdo con el resumen de su discurso difundido por la Presidencia dominicana.
📊 Dato clave: Las zonas francas dominicanas generan más de 200,000 empleos directos y representan más del 60 % de las exportaciones nacionales, según los datos destacados por Abinader en el Congreso Mundial de Zonas Francas.
Empleo, exportaciones y una geografía industrial que abarca el país
En su intervención en Panamá, Abinader subrayó que el país cuenta con más de 850 empresas de zonas francas distribuidas en parques industriales a lo largo del territorio nacional, conformando una red productiva que trasciende la capital y utiliza la logística y el talento regional como ventaja competitiva. DR1 News reportó sobre la intervención y datos clave del sector.
El crecimiento de este entramado se refleja en las cifras recientes. El Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (CNZFE) informó que al cierre de 2024 las exportaciones del régimen de zonas francas alcanzaron US$8,425.9 millones, un aumento de 5.9 % respecto al año anterior, consolidando su papel como uno de los pilares fundamentales de la economía nacional, de acuerdo con un análisis basado en el “Informe Estadístico 2024” del CNZFE.
Además, el auge no se ha frenado en 2026. Datos oficiales del Banco Central, citados por la Presidencia, señalan que en marzo de 2026 la manufactura de zonas francas registró un crecimiento de 7.8 %, muy por encima del promedio de la economía, y alcanzó un máximo histórico de exportaciones mensuales con US$841.2 millones, equivalente a un aumento interanual de 8 %, reforzando su papel como generador de divisas y empleo. La Presidencia destacó este crecimiento en su portal oficial.
De maquila básica a industria diversificada
Sectores que marcan la diferencia
La primera generación de zonas francas dominicanas se centró en confecciones y manufactura ligera. Hoy, el mapa productivo es muy distinto. En su discurso en Panamá, Abinader destacó que los sectores clave dentro de las zonas francas incluyen dispositivos médicos, industria eléctrica, tabaco, logística y servicios de Business Process Outsourcing (BPO), segmentos que han permitido al país consolidarse como un actor relevante en el comercio internacional. Diario Libre detalla estos sectores y su impacto.
Este viraje se refleja también en la comparación regional. Un estudio sobre zonas francas del Caribe indica que, ya en 2018, la República Dominicana lideraba las exportaciones desde zonas francas en América Latina, con US$5,695 millones, equivalentes al 56 % del total de exportaciones del país, superando a Costa Rica y Puerto Rico en ese indicador, según un análisis de la Universidad de Navarra.
Industria 4.0 y salto tecnológico
Abinader describió la evolución del régimen como un paso de un esquema básico de creación de empleo a un “hub” sofisticado de transferencia tecnológica, con un enfoque creciente en manufactura avanzada, integración logística, inteligencia artificial, semiconductores e Industria 4.0. DR1 News profundiza en la transformación tecnológica del sector.
En esa línea, el presidente reveló que gigantes tecnológicos como Google y NVIDIA están profundizando su presencia en la República Dominicana, convirtiéndose en nuevos actores dentro del ecosistema local. Estas alianzas, afirmó, validan el modelo dominicano y lo proyectan hacia un futuro digital, reforzando la apuesta por actividades de alto contenido tecnológico y valor agregado. Más detalles sobre la llegada de grandes tecnológicas.
💡 ¿Sabías que? El Gobierno dominicano ha anunciado el desarrollo de un espaciopuerto en Pedernales como parte de una visión de largo plazo para insertarse en el naciente mercado aeroespacial, presentado por Abinader como muestra de la ambición tecnológica del país. DR1 News cubre este anuncio y su relevancia.
Nearshoring: el momento dominicano en la reconfiguración de cadenas globales
La pandemia de COVID-19 aceleró una tendencia que hoy domina las decisiones de inversión: el nearshoring. Es decir, el traslado de operaciones a países más cercanos a los grandes mercados consumidores para reducir riesgos logísticos y geopolíticos. El propio presidente subrayó en Panamá que el fenómeno del nearshoring ha reforzado la posición de la República Dominicana como plataforma exportadora hacia Estados Unidos, Europa, Centroamérica y el Caribe, apoyada en una red de acuerdos comerciales que otorgan acceso preferencial a más de 1,200 millones de consumidores. Diario Libre explica el impacto del nearshoring en el país.
Según un análisis académico sobre zonas francas del Caribe, la República Dominicana es el país con mayor número de zonas francas multipropósito de la región y uno de los principales polos exportadores, lo que la coloca en una posición privilegiada para aprovechar esta “glocalización” que combina lo global con lo cercano en las nuevas cadenas de suministro. Universidad de Navarra profundiza en el fenómeno de la glocalización.
En el Congreso Mundial de Zonas Francas, Abinader sintetizó esta ventaja con una frase dirigida a los inversionistas: producir en la República Dominicana no es solo producir bien, es producir con acceso, eficiencia y escala global, aprovechando puertos, aeropuertos y una ubicación en el corazón del Caribe que conecta en poco tiempo con los principales mercados del hemisferio. DR1 News recoge la visión estratégica del presidente.
Inversión extranjera directa: calidad antes que cantidad
La expansión de las zonas francas no se explica sin el flujo constante de capital extranjero. Durante su ponencia en Panamá, Abinader detalló que la inversión extranjera directa acumulada en la última década supera los US$35,000 millones, y que en 2025 el país alcanzó un hito histórico al superar por primera vez los US$5,000 millones de IED en un solo año. DR1 News documenta los hitos de inversión extranjera.
Más recientemente, el Banco Central reportó que solo en el primer trimestre de 2026 la IED alcanzó US$1,536.7 millones, de los cuales el sector zonas francas captó un 7.6 %, equivalente a US$117 millones, confirmando que el régimen sigue siendo atractivo para inversionistas internacionales que buscan estabilidad y retorno competitivo. La Presidencia publica los datos oficiales más recientes.
Abinader insistió en que su gobierno prioriza “calidad sobre cantidad”, orientando la captación de capital hacia industrias de futuro como el ensamblaje de alta tecnología y la energía sostenible, en lugar de limitarse a inversiones de bajo valor agregado, lo que refuerza la narrativa de una transformación en marcha hacia una economía más sofisticada. DR1 News amplía sobre la estrategia de atracción de inversiones.
Seguridad jurídica y eficiencia: las bases del modelo
Una de las piezas centrales del atractivo dominicano es su marco legal. En su discurso, Abinader destacó el papel de la Ley 8-90 de Fomento de Zonas Francas de Exportación y sus reformas, que ofrecen seguridad jurídica, estabilidad y previsibilidad a los inversionistas, combinando incentivos con reglas claras y de largo plazo. Diario Libre analiza el marco legal y sus ventajas.
Un documento de la Embajada de Japón en la República Dominicana, que describe el régimen como una de las herramientas más importantes para atraer inversión, resalta que el CNZFE opera como una especie de “ventanilla única” para empresas orientadas a la exportación, facilitando procesos y reduciendo la burocracia. Allí se indica que en 2021 las zonas francas representaron alrededor del 58 % de las exportaciones totales del país, con más de 183,000 empleos directos y más de 200,000 empleos indirectos generados por el sector. Embajada de Japón en RD detalla el funcionamiento y cifras del sector.
Además del marco normativo, el presidente subrayó ventajas no fiscales: talento humano especializado, entrenado para las exigencias de industrias como dispositivos médicos o BPO; procesos aduaneros simplificados; eficiencia operativa en la cadena logística; y una coordinación fluida entre sector público y privado, elementos que, sostuvo, convierten al Estado en “socio” del inversionista y no solo en anfitrión. DR1 News destaca estos factores clave.
Retos pendientes y visión de futuro
Aunque el balance es claramente positivo, los organismos internacionales también llaman la atención sobre desafíos que determinarán la calidad del crecimiento. El informe del Banco Mundial sobre las zonas francas dominicanas identifica tres grandes retos: mejorar el impacto de la transformación productiva en la creación de empleos de mayor calidad, fortalecer la atracción de proveedores internacionales competitivos y profundizar los encadenamientos con empresas locales para que el resto de la economía se beneficie del conocimiento y la tecnología de las zonas francas. El Banco Mundial señala estos retos y oportunidades.
El gobierno ha empezado a responder a estos desafíos con programas piloto orientados a encadenamientos productivos y acuerdos interinstitucionales para diseñar políticas que conecten proveedores locales con empresas de zonas francas, así como con un énfasis creciente en la capacitación de la fuerza laboral y el acceso de las mujeres a puestos mejor remunerados en sectores de alta tecnología, de acuerdo con el mismo diagnóstico del Banco Mundial.
En Panamá, Abinader cerró su mensaje con una invitación que resumía tanto el orgullo como la ambición del país: la República Dominicana, dijo, no es solo una economía que crece, sino una economía que sabe hacia dónde va; un lugar donde el futuro ya empezó y que quiere construirlo junto a socios internacionales, con pasión caribeña y convicción dominicana. DR1 News recoge el cierre del discurso presidencial.
Más allá de las cifras, el mensaje que proyecta el país es el de una economía pequeña en territorio pero grande en capacidad de adaptación, que ha convertido sus zonas francas en el laboratorio donde se ensaya —y se ejecuta— la transición hacia una República Dominicana más tecnológica, más integrada al mundo y, sobre todo, más dueña de su propio destino económico.
Referencias
Las zonas francas dominicanas como eje de competitividad global (Diario Libre)
Historic growth in exports, employment and investment in Dominican Republic Free Zones (DMK Lawyers)
Zonas francas de República Dominicana: competitividad y empleos (World Bank)
Las zonas francas del Caribe impulsadas por la glocalización del COVID-19 (Universidad de Navarra)
Zonas francas: consolidan su crecimiento con expansión del 7.8% en el primer trimestre de 2026 (Presidencia RD)
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