La región latinoamericana enfrenta uno de los mayores desafíos sanitarios del siglo XXI con el alarmante retroceso en las coberturas de vacunación infantil. Las cifras reveladas por UNICEF pintan un escenario crítico: más de 67 millones de menores carecen de esquemas completos de inmunización, mientras 48 millones no han recibido ni siquiera una dosis básica, como lo resalta la cobertura informativa de El Nacional sobre niños sin una sola vacuna. Este fenómeno, calificado por expertos como "una pandemia silenciosa", ha permitido el resurgimiento de enfermedades que se consideraban controladas, poniendo en riesgo décadas de avances médicos.
El colapso de las barreras inmunológicas
La drástica reducción en las tasas de vacunación alcanzó su punto más bajo en 2021, cuando la cobertura para la primera dosis contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP1) cayó al 87%, y al 81% para la tercera dosis (DTP3), niveles no vistos desde el siglo pasado. Esta situación ha creado bolsones de población vulnerable donde patógenos como el Bordetella pertussis encuentran terreno fértil para su propagación. En Costa Rica, por ejemplo, se confirmaron 113 casos de tos ferina en diciembre de 2024, equivalente a 2.1 casos por cada 100,000 habitantes, cifra que supera los registros históricos de la última década.
La complejidad del desafío se manifiesta en los patrones epidemiológicos regionales. Mientras Guatemala reportaba 65 casos sospechosos y 9 confirmados de tos ferina en 2024, Honduras registraba 13 casos en San Pedro Sula para marzo de 2025. Estos brotes localizados evidencian cómo la desprotección vacunal traspasa fronteras, afectando tanto a zonas urbanas como rurales con igual intensidad.
El costo humano de la desprotección
Los efectos de esta crisis se miden en vidas perdidas y sistemas de salud tensionados. En México, la Secretaría de Salud emitió alerta epidemiológica tras registrar 696 casos de tos ferina en los primeros cuatro meses de 2025, frente a apenas 60 en igual período del año anterior. Colombia enfrenta su propia batalla con 495 casos notificados y tres muertes confirmadas en menores de cinco años, mientras Paraguay registraba siete casos en la cuarta semana epidemiológica de 2025, superando su total anual previo.
La doctora María Luis Ávila, presidenta de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), advierte que "estamos presenciando el regreso de fantasmas que creíamos exorcizados". Su análisis apunta a un incremento global de casos de tos ferina, que pasaron de 3,293 en 2022 a cifras que duplican ese número en 2025, particularmente en Brasil, Perú y Estados Unidos. Estos rebrotes no son fenómenos aislados, sino síntomas de un sistema inmunológico colectivo debilitado, como viene advirtiendo la OPS en su llamado urgente a reforzar la inmunización.
Innovación y cooperación: claves para la recuperación
Frente a este panorama, la comunidad médica impulsa estrategias innovadoras. El consenso global sobre vacunas hexavalentes acelulares, publicado en octubre de 2024, marca un hito al simplificar los esquemas de inmunización. Estas fórmulas combinadas protegen contra seis enfermedades -difteria, tétanos, tos ferina, hepatitis B, poliomielitis y haemophilus influenzae tipo B- mediante menos aplicaciones, facilitando la adherencia en contextos de acceso limitado.
La Semana de Vacunación en las Américas, celebrada del 26 de abril al 3 de mayo, se ha convertido en eje central de los esfuerzos regionales. Bajo el lema "Tu decisión marca la diferencia", esta iniciativa busca administrar 66 millones de dosis, incluyendo 2.7 millones contra sarampión. Este operativo continental moviliza unidades móviles, extiende horarios de atención y prioriza zonas de difícil acceso, demostrando que la solución requiere tanto de tecnología como de proximidad comunitaria.
Tejiendo redes de protección colectiva
El camino hacia la recuperación exige superar barreras multifacéticas. La desinformación, agravada por secuelas de la pandemia COVID-19, combate con campañas basadas en evidencia científica y alianzas intersectoriales. En paralelo, sistemas de vigilancia reforzados monitorean coberturas mediante plataformas digitales integradas, identificando en tiempo real a poblaciones subatendidas.
El caso de Argentina ilustra este enfoque multidimensional. En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, donde se confirmaron 24 casos de tos ferina a abril de 2025 frente a cero el año previo, se implementaron "corredores sanitarios" que vinculan escuelas, centros de salud y organizaciones vecinales. Esta estrategia, combinada con la flexibilización de requisitos para acceder a vacunatorios, busca reconstruir la confianza mediante participación comunitaria.
Hacia un futuro protegido
Los especialistas coinciden en que superar esta crisis requiere visión a largo plazo. La Agenda de Inmunización 2030, respaldada por entidades como la UNICEF en sus comunicados sobre la recuperación de la inmunización infantil, plantea metas ambiciosas pero alcanzables mediante innovación tecnológica y cooperación regional. El desarrollo de nuevas formulaciones termoestables, que no requieren cadena de frío, promete revolucionar el acceso en áreas remotas. Simultáneamente, los programas de educación médica continua actualizan a profesionales en técnicas de comunicación efectiva para contrarrestar mitos antivacunas.
El resurgimiento de la poliomielitis en Nueva York (2022) y Perú (2022) sirve como recordatorio urgente: las enfermedades prevenibles no conocen fronteras ni generaciones. Proteger a la niñez latinoamericana exige un pacto social donde gobiernos, sector privado, comunidad científica y ciudadanía asuman roles protagónicos. Como bien señala la doctora Ávila, "cada dosis administrada es un ladrillo en el muro que nos protege a todos". Construir ese muro de inmunidad colectiva sigue siendo el mejor legado para las futuras generaciones.
**Referencias usadas en Artículo**
1. [El Nacional sobre niños sin una sola vacuna](https://elnacional.com.do/ninos-con-una-sola-vacuna/)
2. [OPS – Brotes de enfermedades en las Américas y necesidad de cerrar brechas](https://www.paho.org/es/noticias/24-4-2025-brotes-enfermedades-americas-subrayan-necesidad-urgente-cerrar-brechas)
3. [UNICEF Perú – La recuperación de la inmunización infantil](https://www.unicef.org/peru/comunicados-prensa/ultimos-tres-anos-mundo-perdio-avances-mas-de-una-decada-inmunizacion-infantil-informe-unicef)
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