Una Visión de Excelencia: Meliá Hotels International en su Camino hacia los 70 Años
Con más de siete décadas transformando el turismo mundial, Meliá Hotels International se prepara para celebrar en 2026 un hito extraordinario: 70 años de historia, innovación y compromiso con la excelencia hotelera. Desde sus modestos comienzos en Mallorca hasta convertirse en un líder global con casi 400 establecimientos en más de 40 países, esta cadena hotelera ha dejado una huella profunda en la industria turística, incluyendo una presencia significativa y estratégica en República Dominicana, donde ha contribuido al desarrollo del sector vacacional caribeño.
Los Orígenes de una Visión Transformadora
La historia de Meliá comienza en 1956 cuando Gabriel Escarrer Juliá, con apenas 21 años, tomó una decisión que muchos consideraban audaz: invertir en terrenos frente al mar en una Mallorca que aún conservaba su carácter agrícola y carecía de vocación turística internacional. Este joven empresario, que se formó durante seis años en el sector de la touroperación, supo anticipar con precisión la explosión del turismo vacacional que transformaría Europa en las décadas posteriores. Su visión no era la de un empresario convencional, sino la de un visionario que entendía el poder transformador del turismo en la sociedad.
Desde aquel primer hotel alquilado con apenas 60 habitaciones, Meliá inició una expansión progresiva que primero consolidó su dominio en las joyas del turismo español: Baleares, Canarias y la Costa del Sol. Cada paso fue calculado, cada decisión estratégica respondía a una comprensión profunda del mercado y sus tendencias emergentes. Lo que comenzó como un proyecto local se transformaría gradualmente en una estrategia de alcance internacional que definiría la trayectoria de la empresa durante las siguientes décadas.
La Internacionalización: De Asia al Caribe
El salto hacia la internacionalización marcó un punto de inflexión crucial. En 1986, Meliá construyó el primer hotel cinco estrellas de Indonesia en Bali, en la zona de Nusa Dua, estableciendo así una alianza que perduraría por más de cuatro décadas. Hoy, la cadena mantiene ocho hoteles en Indonesia y una relación comercial y cultural inquebrantable con este mercado asiático. Este éxito inicial en el Sudeste Asiático demostró la capacidad de la empresa para adaptarse a contextos culturales diversos y construir relaciones de confianza en nuevos mercados.
Sin embargo, fue en el Caribe donde Meliá encontró otro de sus territorios estratégicos fundamentales. Con una presencia destacada en destinos como Varadero en Cuba, Cancún en México y especialmente en Punta Cana en República Dominicana, la cadena se consolidó como líder del segmento vacacional caribeño, compitiendo exitosamente con otras grandes marcas hoteleras. República Dominicana, en particular, representa uno de los mercados más dinámicos para la empresa, donde Meliá ha invertido recursos significativos para desarrollar experiencias vacacionales de clase mundial que atraen a viajeros de todo el planeta.
En 1996, un acontecimiento de importancia capital transformó nuevamente el perfil de la empresa: su cotización en bolsa. Este paso permitió a Meliá combinar la visión a largo plazo de una familia que mantiene el 55% del capital con el rigor y la disciplina que exige el mercado de valores internacional. La empresa demostró así que es posible preservar los valores familiares mientras se opera con la profesionalización y transparencia que requiere una compañía global.
La Calidad Humana Como Activo Principal
Uno de los aspectos más distintivos de la filosofía empresarial de Meliá es su énfasis en la calidad humana. Gabriel Escarrer Jaume, quien asumió el cargo de presidente y consejero delegado en 2016, afirma con convicción que el verdadero motor del grupo no son sus estructuras o sus activos materiales, sino sus personas. Con 57.000 empleados distribuidos en todo el mundo, Meliá reconoce que cada interacción con un huésped es el resultado del trabajo, dedicación y profesionalismo de profesionales comprometidos.
Esta filosofía proviene de la herencia familiar. Gabriel Escarrer Juliá solía decir una frase que resume su visión del negocio hotelero: "Envíame gente con corazón". No se trataba simplemente de buscar currículums impresionantes, sino de identificar individuos con verdadera vocación por el servicio, capaces de transformar cada estancia en un hotel Meliá en una experiencia memorable. Esta priorización de la calidad humana ha permitido a la empresa mantener estándares de excelencia consistentes incluso durante los períodos más desafiantes.
Superando Crisis, Consolidando Liderazgo
La trayectoria de Meliá no ha estado exenta de desafíos. La crisis financiera que golpeó duramente al sector entre 2008 y 2013 puso a prueba la solidez del modelo empresarial. Posteriormente, la pandemia de COVID-19 sacudió toda la industria turística mundial con una intensidad sin precedentes. Sin embargo, la empresa logró atravesar ambas crisis gracias a su modelo "asset right", basado fundamentalmente en contratos de gestión estratégicos y en la preservación inquebrantable del alma y los valores de la marca.
Este modelo permitió a Meliá mantener una presencia global sin depender exclusivamente de la propiedad de activos físicos, ofreciendo mayor flexibilidad operativa y financiera. Al mismo tiempo, demostró que la estrategia de delegación sin pérdida de control, que caracteriza la gestión de la empresa desde sus inicios, constituye un factor clave de resiliencia empresarial.
Un Grupo Diversificado y Estratégico
Bajo la dirección de Gabriel Escarrer Jaume, Meliá ha consolidado un portafolio de nueve marcas hoteleras diferenciadas, cada una diseñada para satisfacer segmentos específicos de viajeros. Desde Paradisus by Meliá, enfocada en resorts vacacionales de lujo con presencia en destinos como Punta Cana, hasta marcas urbanas más contemporáneas, la empresa ha desarrollado una estrategia de hiper-segmentación que le permite ofrecer productos diferenciados con propuestas de valor personalizadas.
La empresa reconoce que el futuro del turismo requiere innovación continua. El proyecto "be more digital" refleja el compromiso de Meliá con la transformación tecnológica, aunque siempre manteniendo una verdad fundamental: la industria hotelera es y será una industria de personas y para personas. La tecnología digital potencia la experiencia, pero el factor servicio humano permanece insustituible.
Gobernanza Corporativa y Sucesión Familiar
La sucesión de responsabilidades de Gabriel Escarrer Juliá hacia su hijo Gabriel Escarrer Jaume en 2016, completada cuando el fundador abandonó la presidencia no ejecutiva en junio de 2023, representa un modelo exitoso de transición generacional. El padre, reconocido fundador y presidente de honor, consolidó la empresa durante seis décadas, mientras que el hijo ha asumido el liderazgo ejecutivo con una profunda conexión a los valores fundacionales.
Este proceso de sucesión se sustenta en tres pilares fundamentales según Gabriel Escarrer Jaume: innovación continua, preservación de valores corporativos y cultura de servicio mediterránea. La empresa ha demostrado que es posible evolucionar sin perder la identidad, modernizarse sin abandonar los principios que la definen.
Presencia Global y Reconocimiento
Meliá ha sido reconocida como la primera compañía hotelera española y tercera de Europa en confiabilidad corporativa mediante diferentes rankings internacionales. Su liderazgo en el segmento de resorts vacacionales le ha permitido expandir su presencia hacia los segmentos de hoteles urbanos de ocio, un movimiento estratégico que diversifica sus fuentes de ingresos y amplía su base de clientela.
La empresa mantiene actualmente una presencia significativa en más de 40 países distribuidos en cuatro continentes, consolidándose como uno de los grupos hoteleros de referencia mundial. Su compromiso con la excelencia se refleja no solo en la calidad de sus instalaciones, sino en su dedicación a la sostenibilidad, la responsabilidad corporativa y el bienestar de sus empleados.
El Futuro: Mirando Hacia los Próximos 70 Años
Mientras Meliá se encamina hacia la celebración de su 70 aniversario en 2026, la dirección de la empresa expresó su aspiración con claridad y convicción: "La sucesión siempre es una prueba, pero con profesionalización y un equipo comprometido aspiramos a otros 70 años más". Esta declaración no es meramente optimista; refleja la confianza de una organización que ha demostrado su capacidad para adaptarse, innovar y prosperar en contextos diversos y cambiantes.
La cadena continúa consolidando su liderazgo en mercados tradicionales como España, Europa y el Caribe, mientras potencia su crecimiento en mercados emergentes dinámicos. Meliá presenta en FITUR 2026 su plan de expansión, reflejando su compromiso con el sector turístico español y su rol como representante global de la excelencia hotelera hispana. República Dominicana seguirá siendo un territorio de importancia estratégica en esta expansión, como destino que concentra algunos de los resorts más emblemáticos de la marca.
El legado de Gabriel Escarrer Juliá, quien falleció en noviembre de 2024 a los 89 años, perdura en una organización que continúa transformando la industria turística, como lo confirma el comunicado oficial sobre su fallecimiento. Su visión de que el turismo posee un poder transformador en la sociedad permanece vigente, guiando las decisiones de un grupo hotelero que combina tradición con innovación, familia con profesionalización, y valores con resultados.
Meliá Hotels International, con casi 400 establecimientos, 57.000 empleados dedicados y presencia en destinos vacacionales y urbanos de todo el mundo, representa un modelo de éxito empresarial español que trasciende fronteras. Su trayectoria desde una Mallorca agrícola hasta el liderazgo global hotelero encarna la esencia del emprendimiento europeo moderno
