El principal polo turístico de República Dominicana enfrenta una decisión estratégica: continuar dependiendo cada vez más de pozos subterráneos o construir un sistema de abastecimiento capaz de acompañar el crecimiento de Higüey, Punta Cana, Bávaro, Verón, Cap Cana, Uvero Alto y La Vacama sin poner en riesgo el acuífero costero. La propuesta de levantar presas en los ríos Chavón y Maimón coloca sobre la mesa una solución de largo plazo, pero también exige planificación rigurosa, estudios ambientales y coordinación institucional.
Un polo turístico que crece sobre un recurso limitado
La expansión hotelera y urbana de la provincia La Altagracia ha transformado la geografía económica del Este dominicano. El corredor que conecta Higüey con Verón, Bávaro, Punta Cana y Cap Cana concentra hoteles, viviendas, comercios, aeropuertos, carreteras y servicios que dependen de un suministro constante de agua potable.
Según el planteamiento presentado por el geólogo Osiris de León en una conferencia celebrada en el Museo de La Altagracia, la zona Este cuenta con casi 50,000 habitaciones hoteleras y cada habitación consume alrededor de un metro cúbico de agua por día. Esa referencia equivale a una demanda aproximada de 50,000 metros cúbicos diarios únicamente para el componente hotelero señalado por el especialista, sin incluir de manera detallada el consumo residencial, comercial, industrial, agrícola ni las pérdidas de las redes.
📊 Demanda hotelera señalada: cerca de 50,000 metros cúbicos de agua diarios para casi 50,000 habitaciones de la región Este, según Osiris de León.
La presión aumenta porque el turismo no consume agua solo en las habitaciones. También requiere el funcionamiento de cocinas, lavanderías, piscinas, sistemas de riego, áreas comunes, instalaciones de salud, restaurantes y servicios de limpieza. La demanda real del territorio, por tanto, debe calcularse mediante mediciones actualizadas y separadas por tipo de usuario.
La expansión turística también ha ido acompañada por el crecimiento de comunidades que trabajan o prestan servicios en los complejos hoteleros. El desafío consiste en garantizar que la infraestructura no atienda únicamente a los establecimientos turísticos, sino también a los residentes de Verón, Friusa, Bávaro, Pueblo Bávaro, Higüey y las comunidades rurales y costeras.
El Banco Interamericano de Desarrollo ha advertido que en zonas como Verón y Friusa más de 138,000 personas carecen de servicios de agua y saneamiento gestionados de forma segura. La misma institución identifica la sobreexplotación y la contaminación del acuífero como amenazas tanto para las comunidades como para uno de los principales centros turísticos del país, según un análisis del BID sobre agua y saneamiento en República Dominicana.
El acuífero costero bajo presión
El sistema de abastecimiento de la zona depende en gran medida de aguas subterráneas. Los pozos permiten responder con rapidez al crecimiento de la demanda, pero su uso intensivo puede alterar el equilibrio natural del acuífero, especialmente en una franja costera donde el agua dulce está en contacto con aguas salobres y marinas.
Un reportaje de Diario Libre sobre la intrusión de agua salobre en la región Este documentó la presencia de agua salobre hasta 6.1 kilómetros de la costa en Bávaro, un avance de aproximadamente tres kilómetros respecto de las mediciones realizadas en 2002. El fenómeno se relaciona con el aumento de la población, la demanda hotelera y la extracción subterránea.
💡 ¿Sabías que? En Bávaro se ha documentado intrusión de agua salobre hasta 6.1 kilómetros tierra adentro desde la línea costera, según estudios citados por Diario Libre.
La intrusión salina ocurre cuando la extracción de agua dulce reduce la presión que mantiene alejada el agua marina. Si los bombeos son demasiado intensos o se concentran cerca de la costa, el agua salobre puede avanzar hacia los pozos y deteriorar la calidad del recurso.
Osiris de León sostiene que el acuífero regional costero ya no debe continuar sometido a los actuales niveles de explotación. Su propuesta incluye impedir la apertura de nuevos pozos de extracción y revisar aquellos que bombean mayores volúmenes. En su formulación, la respuesta regional combina dos decisiones: reducir la dependencia del subsuelo y construir embalses superficiales.
La medida, sin embargo, necesita aplicarse con criterios técnicos. Cerrar pozos sin garantizar fuentes alternativas podría afectar a comunidades, hoteles y actividades económicas. Del mismo modo, mantener la extracción sin límites puede profundizar la salinización y elevar los costos de tratamiento. La transición debe apoyarse en registros públicos de caudales, niveles freáticos, calidad del agua y ubicación de los pozos.
Chavón y Maimón: dos embalses con funciones distintas
La propuesta presentada por De León asigna a cada presa una función territorial específica.
La presa del río Chavón
El embalse del río Chavón serviría para aportar agua a Higüey, La Romana, Bayahíbe y Yuma. Esta cobertura convertiría la obra en una infraestructura de alcance regional, no limitada al corredor Punta Cana-Bávaro.
El Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos ha incluido una presa en Chavón entre los proyectos cuya factibilidad ha sido evaluada por el Estado, como se detalla en el análisis de proyectos hidráulicos del INDRHI. La inclusión en estudios de factibilidad no equivale a una autorización definitiva de construcción, pero confirma que el río forma parte de la planificación hidráulica nacional.
Una presa en esta cuenca tendría que analizar con precisión la disponibilidad de agua durante sequías, los caudales ecológicos, la sedimentación, la seguridad estructural y los posibles efectos sobre comunidades y ecosistemas aguas abajo. También sería necesario definir si el embalse tendría como usos principales el abastecimiento humano, el riego, la regulación de avenidas o una combinación de ellos.
La represa del río Maimón
La represa del río Maimón respondería a una doble necesidad. De acuerdo con el planteamiento de De León, permitiría regular inundaciones en áreas próximas a La Vacama y derivar agua hacia Higüey, Bávaro, Uvero Alto y La Vacama.
El geólogo ha explicado que la desembocadura del río puede verse afectada cuando las arenas de la playa bloquean la descarga normal hacia el mar. En esas condiciones, el agua puede acumularse en la zona costera y provocar inundaciones que dificultan el desarrollo urbano y turístico.
La obra, por tanto, no se presentaría únicamente como una fuente de agua potable. También tendría una función de regulación territorial. Esa característica exige que el proyecto sea evaluado como infraestructura hidráulica, ambiental y urbana al mismo tiempo.
Una alternativa frente a sequías más exigentes
El cambio climático introduce una mayor incertidumbre en la planificación del agua. Las sequías pueden reducir la recarga de los acuíferos, mientras los episodios de lluvias intensas pueden producir inundaciones sin garantizar que el agua quede almacenada para los meses secos.
Los embalses pueden ayudar a regular parte de esa variabilidad, pero no eliminan el riesgo climático. Para que funcionen como reserva estratégica deben contar con estudios hidrológicos actualizados, reglas de operación, sistemas de monitoreo y protección de las cuencas. La deforestación, la erosión y la ocupación desordenada de las áreas de captación reducen la vida útil y la capacidad de almacenamiento de cualquier presa.
Por esa razón, una política de agua para el Este debe combinar obras mayores con medidas de conservación:
- Protección de las cuencas: conservar las zonas de recarga y reducir la erosión en las áreas que alimentan los ríos Chavón y Maimón.
- Control de pozos: registrar las captaciones, medir los caudales y evitar extracciones que aceleren la intrusión salina.
- Reúso de aguas residuales tratadas: utilizar agua regenerada para riego de jardines, campos y áreas paisajísticas, en lugar de destinar agua potable a esos fines.
- Reducción de pérdidas: reparar tuberías, instalar medidores y separar las redes de abastecimiento según sus usuarios.
- Protección sanitaria: ampliar el alcantarillado y el tratamiento de aguas residuales para evitar la contaminación del acuífero.
- Planificación urbana: vincular la aprobación de nuevos proyectos con la disponibilidad demostrada de agua y saneamiento.
El programa integral de agua potable, saneamiento y reúso para Verón-Punta Cana impulsado por INAPA contempla nuevas fuentes de abastecimiento, redes de alcantarillado, tratamiento de aguas residuales, reúso y medidas de protección del acuífero. Su diseño también divide el territorio en zonas de servicio y prevé un campo de pozos ubicado aproximadamente entre nueve y diez kilómetros de la costa.
El papel de INAPA y del INDRHI
La respuesta requiere que las instituciones actúen de forma coordinada. INAPA tiene responsabilidades centrales en el abastecimiento de agua potable y el saneamiento, mientras el INDRHI participa en la planificación y gestión de los recursos hidráulicos, las cuencas y las presas.
De León ha planteado que las autoridades de La Altagracia mantengan reuniones semanales con ambas instituciones para completar los diseños y presupuestos de las dos obras. La propuesta apunta a evitar que el problema se atienda únicamente cuando aparecen interrupciones del servicio o períodos de sequía.
La coordinación debe producir resultados verificables: cronogramas públicos, estudios de factibilidad, análisis de impacto ambiental, proyecciones de demanda, fuentes de financiamiento y mecanismos de supervisión. También debe incluir a los ayuntamientos, las comunidades, el sector hotelero, las organizaciones ambientales y los usuarios agrícolas.
El especialista sostiene que las presas podrían autofinanciarse mediante los ingresos generados por los servicios de agua potable a la hotelería regional. Esa posibilidad tendría que ser examinada con estudios financieros independientes y reglas transparentes sobre tarifas, subsidios, mantenimiento y recuperación de costos.
Turismo sostenible significa proteger el agua
El turismo dominicano necesita playas atractivas, infraestructura moderna y conectividad, pero también necesita fuentes de agua seguras. Sin acuíferos protegidos, redes confiables y capacidad de almacenamiento, el crecimiento económico queda expuesto a sequías, contaminación, conflictos entre usuarios y aumento de costos.
La región Este tiene la oportunidad de convertir su desafío hídrico en un modelo nacional de planificación. Construir las presas del Chavón y el Maimón puede formar parte de la respuesta, siempre que las obras se sometan a estudios rigurosos y se integren con el reúso, la protección de cuencas, el control de pozos y la inclusión de las comunidades.
La frase de Osiris de León resume la urgencia de abrir ese debate: “prohibir nuevos pozos de extracción de agua y construir dos represas”. Convertir esa propuesta en una política pública responsable requerirá mucho más que una obra: hará falta medir, fiscalizar, conservar y garantizar que el agua del Este sea patrimonio compartido entre residentes, trabajadores, agricultores y visitantes.
La gestión responsable del agua no es un obstáculo para el turismo dominicano. Es la condición que puede permitirle crecer con seguridad, orgullo y respeto por la tierra que lo sostiene.
¿Será la región Este capaz de convertir los ríos Chavón y Maimón en pilares de un turismo que proteja, y no agote, su acuífero costero?
Referencias
El agua salobre es cada vez más intrusa en la región Este (Diario Libre)
Transformative leadership: Women, water and sanitation in the Dominican Republic (BID)
Programa Integral de Agua Potable, Saneamiento Universal y Reúso en Punta Cana (INAPA)
Programas y proyectos del INDRHI
Osiris de León dice represas Chavón y Maimón son mejores opciones para garantizar agua en Punta Cana, Bávaro e Higüey (Hoy)
__
LTDMA es un portal dominicano y archivo histórico vivo donde recopilamos contenido evergreen que documenta todo lo que define a Quisqueya: su historia, cultura, música, progreso, belleza, logros y también todos los retos que forjan su carácter. Sin agenda política. Solo el propósito de preservar, para las generaciones presentes y futuras, el mejor registro de su hermosa identidad.
