Aumento de permisos para vendedores ambulantes en NYC beneficia a la comunidad dominicana

La organización Street Vendor Project (SVP) informó que el Concejo de la ciudad votó a favor para aumentar el número de licencias y permisos de vendedores ambulantes que ofrecen comida y mercancías en andenes y calles de Nueva York, representando una transformación histórica para miles de dominicanos y otras comunidades de inmigrantes en la metrópolis estadounidense. El SVP es una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York, parte del Urban Justice Center, que defiende los derechos de los vendedores ambulantes, promoviendo su trabajo como pequeños negocios viables y legales, ofreciendo representación legal, capacitación empresarial, apoyo organizativo y abogando por cambios legislativos para mejorar sus oportunidades.

Una realidad que requería cambio
Durante décadas, el número de vendedores ambulantes ha superado con creces el número de permisos disponibles para vender legalmente en las calles de Nueva York. La lista de espera sobrepasa las 10,000 solicitudes y desde el año 2016 la ciudad no aceptaba nuevas solicitudes, creando un sistema obsoleto que impedía a miles de trabajadores obtener autorización formal. Actualmente, hay alrededor de 23,000 vendedores ambulantes en la ciudad, entre ellos cientos de dominicanos, principalmente concentrados en el Alto Manhattan, una de las regiones con mayor presencia de la diáspora dominicana en Estados Unidos.
De esta vasta población de vendedores, solo 6,880 tienen permiso formal y apenas 853 poseen licencia para ventas generales, lo que significa que aproximadamente el 75 por ciento de los vendedores opera sin permiso, exponiendo a estos trabajadores a multas de hasta 1,000 dólares, decomiso de mercancía y otras consecuencias legales. Según la Immigration Research Initiative, el 37 por ciento tampoco tiene licencia correspondiente.

La victoria legislativa que inspiraba esperanza
El proyecto de ley Intro 1251-A representa un hito sin precedentes en la historia reciente de Nueva York. Por primera vez desde la década de 1970, la ciudad ha aprobado un aumento sustancial en los permisos para vendedores ambulantes, resolviendo la demora crónica en el otorgamiento de licencias que caracterizó al sistema durante casi cinco décadas.
Esta legislación histórica exige a la ciudad ofrecer 2,200 solicitudes de licencias cada año, comenzando en el 2026 y hasta el 2031. Además, autoriza 10,500 solicitudes para vender mercancía general en el 2027, un crecimiento exponencial que transformará el panorama de la venta callejera en la metrópolis. Para el 2031, habrá casi 17,000 permisos disponibles para vendedores de comida, permitiendo que emprendedores que han aguardado años finalmente puedan ejercer su trabajo de manera legal y digna. Casi 1,300 de estos permisos serán destinados específicamente a veteranos y personas con discapacidades, reconociendo sus contribuciones especiales a la comunidad.

Un paquete integral de reformas
La reforma legislativa no se limita solo al aumento de permisos. El Concejo también aprobó un paquete comprehensivo que incluye el proyecto Intro 431-A, que prevé la emisión de 2,000 permisos de comida y 2,100 licencias generales por año durante cinco años consecutivos. Se estableció mayor control en zonas congestionadas y se implementaron sanciones más estrictas para infractores reincidentes, buscando un equilibrio entre oportunidad y regulación responsable.
Adicionalmente, fue aprobado el proyecto Intro 47, que despenaliza delitos de venta ambulante, aliviando la carga criminal que pesaba sobre estos trabajadores. El proyecto Intro 408 crea una unidad de asistencia para vendedores ambulantes dentro del Departamento de Servicios a Pequeñas Empresas, ofreciendo capacitación empresarial, asesoría legal y apoyo administrativo. Finalmente, el proyecto Intro 24 complementa estas medidas con disposiciones adicionales de protección y apoyo.

La importancia para la comunidad dominicana
Para la comunidad dominicana en Nueva York, esta reforma tiene una importancia profunda. Los dominicanos representan un segmento significativo de los vendedores ambulantes en la ciudad, especialmente en sectores tradicionales como la venta de comida. Platos típicos como los mangú, las habichuelas guisadas, los tostones, los dulces caseros y otros productos gastronómicos dominicanos han sido parte del tejido cultural de Nueva York durante generaciones, alimentando literalmente a la población mientras representaban la identidad cultural de la isla en la metrópolis.
Los tres concejales que se sumaron como co-patrocinadores del proyecto—Julie Menin, Rafael Salamanca Jr. y Kevin Riley—reconocieron la urgencia de esta reforma. La concejal Pierina Sánchez, quien presidió los esfuerzos por esta legislación tras meses de diálogo intenso con comerciantes, agencias y vendedores, describió la iniciativa como "un camino equilibrado" que busca seguridad, equidad y orden.

El rostro humano de la reforma
Tras la aprobación del proyecto, representantes de vendedores ambulantes y aliados comunitarios realizaron celebraciones en las que se degustaban platos típicos como samosas, tacos, churros y comidas del Caribe, mostrando la diversidad gastronómica que enriquece a Nueva York. "Este día nos reconoce a nivel mundial, pero queremos que nuestra ciudad nos reconozca. Somos el corazón de Nueva York, alimentamos a la gente y merecemos leyes que nos respeten", expresó Guadalupe Sosa, vendedora de East Harlem, capturando el sentimiento de dignidad y reconocimiento que inspiró esta reforma.
Vendedores como Mahmoud Zayed, quien ha estado operando desde 2008 pero se vio obligado a alquilar permisos a través del mercado negro a un costo de miles de dólares cada dos años, finalmente podrán acceder a permisos directamente de la municipalidad. "Me he visto obligado a pagar miles de dólares cada dos años a personas que pudieron obtener permisos directamente de la alcaldía, mientras que ellos solo pagan una tasa reducida", relató Zayed, ilustrando la injusticia del sistema anterior.

Un futuro de oportunidades legítimas
La reforma representa más que un simple aumento de números. Significa que miles de trabajadores inmigrantes, incluyendo muchos dominicanos, veteranos y personas vulnerables, podrán acceder a licencias formales sin necesidad de recurrir a intermediarios ilegales o pagar sobornos desproporcionados. Significa que las multas de hasta 1,000 dólares y el decomiso de mercancía se reducirán significativamente. Significa que emprendedores que alimentan a sus familias vendiendo comida en las calles finalmente serán reconocidos como empresarios legítimos.
La aprobación de esta reforma refleja una victoria de la persistencia, la organización comunitaria y la dignidad. Ha sido el resultado de años de advocacy del Street Vendor Project, la participación activa de los propios vendedores, y el apoyo de aliados que reconocen la contribución esencial de estos trabajadores a la vida económica, cultural y social de Nueva York. Para la comunidad dominicana específicamente, representa una validación de su rol fundamental en la construcción y mantenimiento del carácter multicultural de la ciudad.
A partir del 2026, cuando comiencen a otorgarse estas nuevas licencias a través de un proceso sistemático, miles de vendedores ambulantes podrán regularizar su situación, acceder a capacitación empresarial formal, y expandir sus negocios sin el temor constante a multas, decomiso o deportación. Este cambio legislativo promete transformar vidas, fortalecer familias y enriquecer aún más el mosaico cultural que hace de Nueva York una ciudad verdaderamente mundial, donde la diáspora dominicana continúa escribiendo su historia de trabajo, sacrificio y éxito.

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