San Juan Pablo II dejó una huella imborrable en el corazón del pueblo dominicano. Su figura representa uno de los capítulos más luminosos de la historia religiosa de la República Dominicana, un país que tuvo el privilegio excepcional de recibir al Papa peregrino en tres ocasiones memorables. Cada una de sus visitas fue un acontecimiento de trascendencia nacional que marcó profundamente la vida espiritual y social de la nación, convirtiéndose en momentos de unidad, esperanza y renovación de la fe católica que tanto caracteriza a los dominicanos.
Un Papa Peregrino en Tierra Dominicana
La República Dominicana ocupó un lugar especial en el corazón y el ministerio pontifical de Juan Pablo II. La nación dominicana se convirtió en una de las diez naciones más visitadas por este Papa durante todo su pontificado, siendo además el único pontífice que ha pisado suelo dominicano hasta la fecha, como lo destaca el análisis sobre las décadas transcurridas desde la última visita papal. Esta preferencia del Santo Padre por la tierra de Duarte no fue casualidad: República Dominicana representaba la puerta de entrada de la evangelización en América, la primera tierra del Nuevo Mundo donde se plantó la cruz de Cristo y donde comenzó la difusión del mensaje cristiano en todo el continente.
El Papa polaco comprendía perfectamente el significado histórico y espiritual de esta tierra. En sus propias palabras, expresó una fascinación especial por América Latina y reconoció que República Dominicana fue una vez la puerta del continente. Cuando una periodista le preguntó por qué iniciar su peregrinar en una pequeña isla caribeña, respondió con profunda convicción que siempre había sentido una especial atracción por la región y añadió con emoción preguntándose cómo no querer ver con sus propios ojos la tierra que fuera llamada la más bella de todas.
Primera Visita Histórica: Enero de 1979
La primera visita papal a República Dominicana se produjo apenas tres meses después de la elección de Karol Wojtyła como Sumo Pontífice. El 25 de enero de 1979, a la 1:30 de la tarde, Juan Pablo II descendió las escaleras del avión de Alitalia en el Aeropuerto Internacional de Las Américas, convirtiendo a la República Dominicana en el primer país que visitó en su primer viaje apostólico fuera de Italia, como resalta la crónica de la primera peregrinación del Papa. Este hecho histórico no fue arbitrario: el Papa eligió deliberadamente iniciar su cruzada mundial en la tierra donde comenzó la evangelización de América.
El gesto que todos los dominicanos presentes jamás olvidarían ocurrió al pie de la escalerilla del avión. Con un sol tropical intenso sobre él, Juan Pablo II se detuvo por un momento para bendecir el suelo dominicano, luego se arrodilló y lo besó con profunda reverencia ante miles de personas que presenciaban con emoción este momento histórico. Este acto de humildad y amor se convertiría en una imagen icónica de su ministerio papal y un símbolo de su profundo respeto por las naciones que visitaba.
El recibimiento oficial y la acogida popular
El presidente Antonio Guzmán Fernández, junto al vicepresidente Jacobo Majluta, sus esposas Renée Klang de Guzmán y Ana Elisa Villanueva de Majluta, y el cardenal Octavio Antonio Beras Rojas, encabezaron la recepción oficial. Había sido precisamente el cardenal Beras quien solicitó al Santo Padre que, en su camino a México para presidir la Tercera Conferencia General del Episcopado Latinoamericano en Puebla, hiciera una escala técnica en República Dominicana. El Papa comprendió la importancia de visitar el lugar donde la evangelización comenzó por primera vez en América.
Aunque la visita fue breve, apenas 24 horas, tuvo un impacto monumental en la vida nacional. El gobierno declaró el 25 de enero como día de regocijo popular, suspendiendo todas las actividades en las oficinas de administración pública, mientras que la mayoría de las empresas privadas laboraron solo hasta el mediodía. Las calles de Santo Domingo se convirtieron en un río humano de fieles católicos ansiosos por ver y recibir la bendición del Papa.
Una caravana de fe desde el aeropuerto
El traslado del Santo Padre desde el aeropuerto hasta la Catedral Primada de América se convirtió en una verdadera procesión de júbilo. Alrededor de un millón de personas, según las estimaciones, se congregaron a lo largo de toda la ruta para aclamar al Pontífice, quien viajaba en su icónico vehículo descapotable conocido popularmente como el papamóvil. La multitud también se reunió en los alrededores de la Catedral y de la Plaza de la Independencia, creando una atmósfera de fervor religioso sin precedentes en la historia reciente del país.
Durante la misa celebrada en la Plaza de la Independencia, hoy conocida como Plaza de la Bandera, el Papa pronunció palabras que resonaron profundamente en el alma dominicana. Expresó su gratitud a Dios por permitirle llegar a este pedazo de tierra americana, tierra amada de Colón, en la primera etapa de su visita a un continente al que tantas veces había volado su pensamiento lleno de estima y confianza. En su homilía, recordó la historia de la evangelización de la tierra americana y honró los nombres de sus primeros misioneros: Antonio de Montesinos, Pedro de Córdoba y Bartolomé de las Casas, quienes lucharon valientemente por los derechos de los nativos.
El mensaje del Papa fue claro y contundente: exhortó a los católicos a esforzarse por construir un mundo más justo donde no prevaleciera jamás lo económico ni lo político sobre lo humano. Este llamado a la justicia social y la dignidad humana resonó especialmente en un pueblo que enfrentaba desafíos de desarrollo y equidad.
Encuentro con los más necesitados
Uno de los momentos más emotivos y significativos de esta primera visita fue su encuentro con los sectores más humildes de la sociedad dominicana. Juan Pablo II visitó el barrio de San Lorenzo de Los Mina, en la parte oriental de Santo Domingo, donde fue recibido con un entusiasmo desbordante, tal como se narra en la historia local de Los Mina. En la Parroquia San Vicente de Paúl, ubicada en la avenida del mismo nombre, se instaló una plataforma especial en el segundo piso para que el líder de la Iglesia Católica pudiera dirigirse directamente a los feligreses dominicanos.
La participación popular fue inmensa. Las calles de Los Mina se llenaron completamente, la Avenida 17 y todas las vías circundantes quedaron totalmente repletas de fieles que coreaban el nombre del Papa: "Juan Pablo, Juan Pablo". Este encuentro con los pobres reflejaba una de las características más distintivas del pontificado de Juan Pablo II: su amor preferencial por los más necesitados y marginados de la sociedad.
En un gesto profundamente simbólico, el párroco de San Vicente de Paúl dejó una donación a la nación en efectivo para la construcción de dos casas destinadas a dos familias pobres, demostrando que la visita papal no solo era un evento espiritual sino también un compromiso concreto con la transformación social.
La jornada concluyó con una visita protocolaria del presidente Guzmán y su esposa a la sede de la Nunciatura Apostólica alrededor de las 8:40 de la noche, donde estuvieron aproximadamente 15 minutos con el Sumo Pontífice. Fue una visita histórica que marcó el inicio de una relación especial entre Juan Pablo II y el pueblo dominicano.
Segunda Visita: Octubre de 1984
Cinco años después de aquella primera visita memorable, Juan Pablo II regresó a suelo dominicano. Los días 11 y 12 de octubre de 1984 marcaron la segunda ocasión en que el Papa peregrino honraba a la República Dominicana con su presencia. En esta ocasión, fue recibido por el presidente Salvador Jorge Blanco y su esposa Asela Mera de Jorge, quienes encabezaron las ceremonias oficiales de bienvenida.
El Papa, fiel a su costumbre, volvió a besar el suelo dominicano al descender del avión, repitiendo aquel gesto de profundo respeto y amor que tanto había conmovido a los dominicanos en su primera visita. Esta vez, el gobierno nuevamente declaró los días 11 y 12 de octubre como días de regocijo nacional, permitiendo que todo el pueblo pudiera participar en las actividades programadas.
Celebraciones y mensaje a la juventud
El primer día de su visita, Juan Pablo II ofició una misa en el Hipódromo Perla Antillana. Desafortunadamente, una vaguada que afectó al país durante esos días provocó una baja asistencia en comparación con lo esperado, pero aquellos que pudieron estar presentes vivieron un momento de profunda espiritualidad y comunión con el Santo Padre.
Al día siguiente, el Pontífice dirigió un mensaje especial en la Conferencia Episcopal de América Latina en el Estadio Olímpico. Los jóvenes fueron el centro de su predicación en este viaje. El Papa comprendía que la juventud dominicana representaba el futuro de la Iglesia y del país, y por eso les dedicó palabras de aliento, esperanza y desafío. Les llamó a ser protagonistas de la construcción de una sociedad más justa, más solidaria y más fiel a los valores del Evangelio.
Durante esta visita, el Papa también recorrió lugares emblemáticos del país. Visitó nuevamente la Catedral Primada de América, ese templo histórico que representa el inicio de la presencia católica en el continente, y fue recibido en el Palacio Nacional, donde tuvo encuentros con las autoridades gubernamentales y eclesiásticas.
En su mensaje, el Santo Padre enfatizó la importancia de seguir la ruta marcada por los primeros evangelizadores, pero también destacó la necesidad de preparación espiritual para el quinto centenario de la llegada de la fe cristiana al continente americano,
