Nelly Josefina Flores, viuda del legendario merenguero Johnny Ventura, conmemoró lo que hubiera sido su quincuagésimo quinto aniversario de bodas, recordando al hombre que durante más de cuatro décadas compartió con ella una vida llena de amor, música y alegría. En esta fecha especial, la familia del "Caballo Mayor" vuelve a sentir la presencia de quien fuera uno de los artistas más influyentes de la música tropical dominicana, cuyo legado permanece vivo en cada nota, en cada movimiento de cadera y en el corazón de millones de dominicanos alrededor del mundo.
Juan de Dios Ventura Soriano nació el ocho de marzo de mil novecientos cuarenta en Santo Domingo, en el seno de una isla que lo reclamaría como hijo predilecto. A los dieciséis años, sin imaginarlo siquiera, fue presentado en un concurso por sus amigos donde obtendría el primer lugar, marcando así el comienzo de una odisea musical que abarcaría más de seis décadas y transformaría para siempre el rostro del merengue dominicano. Su voz de barítono inconfundible, su carisma de merenguero y esos movimientos de cadera que cautivaban a las multitudes se convirtieron en la firma personal de un artista destinado a escribir su nombre con letras de oro en la historia cultural del Caribe.
La modernización de un ritmo nacional
Cuando Johnny Ventura comenzó su carrera artística a finales de los años cincuenta, el merengue aún conservaba sus raíces tradicionales, sin la evolución que posteriormente lo convertiría en un fenómeno mundial. Fue precisamente Ventura quien, con su visión revolucionaria, introdujo instrumentos como el saxofón y el piano a las orquestas merengueras, acelerando los ritmos e inyectando una energía nueva que hipnotizaba a bailarines y oyentes. Inspirado por la energía del rock and roll de artistas como Elvis Presley, el merenguero dominicano supo fusionar esa chispa norteamericana con la identidad del Caribe, creando así un sonido único que lo llevó a ser reconocido como el padre del merengue moderno.
En mil novecientos sesenta y cuatro, tras ser insistentemente animado por un productor cubano, Ventura decidió formar su propia orquesta, el "Combo Show", que se convertiría en un hito fundamental en la historia de la música popular dominicana. Fue con esta agrupación que grabó álbumes como "La Coquetona", "La Resbalosa" y "El Turun Tun Tun", estableciendo un sonido revolucionario que otros músicos dominicanxs seguirían durante décadas. Su primer disco de oro llegó en mil novecientos setenta y uno con "Ah..! Yo No Se… No", consolidando su posición como el merenguero por excelencia de una nación que lo amaba profundamente.
Un compositor de historias y emociones
Las composiciones de Johnny Ventura no se limitaban a la frivolidad del baile, aunque sus movimientos en escena eran siempre hipnotizantes. Sus letras abordaban temas tan diversos como el amor romántico, la realidad racial de los dominicanos negros, los odes a la patria y los relatos de la vida cotidiana, todo envuelto en un tono humorístico con doble sentido que caracterizaba su obra. Con más de cien álbumes producidos, se convirtió en el artista dominicano más prolífico de su generación, vendiendo millones de discos que fueron reconocidos con veintiocho discos de oro y dos de platino.
El reconocimiento internacional llegó inexorablemente. En mil novecientos noventa y nueve fue incorporado al Salón de la Fama de la Música Latina, y en dos mil cuatro obtuvo el Premio Grammy Latino por Mejor Álbum de Merengue y Bachata por su obra "Sin Desperdicio". Cinco años más tarde, en dos mil seis, la Academia Latina de Grabación le otorgó el premio Grammy a la Excelencia en la Trayectoria, honrando una carrera que había transformado no solo el merengue, sino la identidad musical de toda una nación.
El hijo del pueblo que también gobernó
Mais allá de los escenarios, Johnny Ventura fue un ciudadano comprometido con su nación. Representó al pueblo dominicano en el Congreso Nacional como diputado entre los años mil novecientos ochenta y dos y mil novecientos ochenta y seis. Posteriormente sirvió como vicealcalde de Santo Domingo, la capital de la República Dominicana, de mil novecientos noventa y cuatro a mil novecientos noventa y ocho, y finalmente como alcalde de la misma ciudad de mil novecientos noventa y ocho a dos mil dos. Su dedicación a la República le valió ser reconocido por el Congreso Dominicano como el merenguero del siglo a principios del año dos mil, un título que encapsulaba el amor y la admiración de su pueblo.
La influencia de Ventura trascendió las fronteras nacionales. En mil novecientos ochenta y siete fue coronado como el Rey de la Calle Ocho en Miami, epicentro de la comunidad dominicana en los Estados Unidos. En los carnavales de Barranquilla, Colombia, ganó cuatro Congos de Oro, y tuvo el honor de ser el primer artista dominicano en conquistar la codiciada Antorcha de Plata otorgada por el público en el Festival de Viña del Mar en Chile. Fue también el primer artista dominicano invitado a una toma de posesión presidencial norteamericana, cuando en mil novecientos setenta y cuatro fue honrado con la presencia de Jimmy Carter.
Un matrimonio tejido con hilos de música y amor
Pero detrás del artista internacional, detrás del político comprometido y del compositor genial, existía un hombre que supo valorar lo más precioso: su familia. Durante más de cuarenta y tres años, Johnny Ventura compartió su vida con Nelly Josefina Flores de Ventura, una unión que produjo no solo amor infinito, sino una familia de siete hijos que crecieron bajo el techo de la música y la alegría.
Al conmemorar lo que hubiera sido su quincuagésimo quinto aniversario matrimonial el día veintisiete de octubre, Josefina Flores expresó con palabras llenas de nostalgia y gratitud el profundo afecto que aún siente por el "Caballo Mayor". "El vacío que dejaste es inmenso y tu ausencia se siente en cada rincón", escribió en un emotivo mensaje acompañado de una fotografía de ambos compartiendo un beso durante una cena especial. "Pero en este día, mi corazón se llena de gratitud por los años que me regalaste", continuó la viuda, recordando cada momento compartido como un tesoro invaluable.
Josefina también destacó cómo sus hijos, nietos y nuera continúan siendo el reflejo vivo del amor, la alegría y la nobleza que caracterizó la vida del merenguero dominicano. "Tu pasión y tu nobleza, un legado que mantendré vivo por siempre. Te amaré por siempre", cerró su tributo, demostrando que el amor verdadero trasciende incluso la muerte física.
El eterno legado de la alegría
Johnny Ventura falleció el veintiocho de julio de dos mil veintiuno a los ochenta y un años en Santiago de los Caballeros, la ciudad donde nació y donde el ritmo del merengue fluye por las venas de sus habitantes. Su partida dejó un vacío en la música tropical mundial, pero su legado permanece inquebrantable, vivo en cada canción, en cada película de sus presentaciones, en cada pista de baile donde suena su inconfundible voz.
Fue llamado de muchas maneras a lo largo de su vida: "El Padre del Merengue Moderno", "La Alegría del País", "El Merenguero del Siglo", "La Leyenda Viva del Merengue", "La Industria Nacional de la Alegría", "El Caballo Mayor", "El Señor del Merengue" y "El Hijo del Pueblo". Cada uno de estos nombres representa una faceta de su extraordinaria existencia, una vida dedicada a hacer vibrar al pueblo dominicano y a llevar la identidad caribeña a rincones del mundo que de otra forma quizás nunca hubieran escuchado los auténticos sonidos de Santo Domingo.
Sus álbumes, como su última producción "Tronco Viejo" grabada en Cuba con artistas de la talla de Omara Portuondo, Silvio Rodríguez y Gilberto Santa Rosa, permanecen disponibles en todas las grandes plataformas de música digital, permitiendo que nuevas generaciones descubran y re-descubran la magia de uno de los artistas más influyentes del siglo veinte. Su comparación con la figura legendaria de Elvis Presley es un testamento a su impacto cultural global, a cómo un domicano de Santiago logró transformar no solo su nación, sino la música del continente americano entero.
Hoy, cuatro años después de su partida, Johnny Ventura continúa siendo venerado como una figura mitológica en la República Dominicana. Su nombre resuena en las calles, en los carnavales, en las fiestas patronales, en los corazones de quienes alguna vez le vieron bailar con esa cadera inimitable, ese movimiento que combinaba la sensualidad caribeña con la energía rebelde del rock and roll. Mientras Nelly Josefina Flores y su familia guardan celosamente los recuerdos de aquellos cincuenta y cinco años de matrimonio, la nación dominicana mantiene viva la llama de su genio artístico, asegurando que jamás se olvide al hombre que convirtió el merengue en un arte universal, que llevó la felicidad dominicana a todos los continentes, y que dejó una huella indeleble en la historia cultural de la humanidad. Su legado es eterno, y la alegría que Johnny Ventura sembró durante más de seis décadas continuará germ
