SAN FRANCISCO DE MACORÍS.– En una isla remota, con recursos limitados y bajo la presión de cámaras internacionales, una joven dominicana convirtió el “plátano power” en bandera de triunfo global. La chef Paulette Tejada, nacida y criada en San Francisco de Macorís, se coronó campeona del reality culinario Chopped: Castaways de Food Network, llevando la gastronomía dominicana a uno de los escenarios más exigentes de la televisión estadounidense, con un premio de 100,000 dólares, de acuerdo a un reporte de Listín Diario.
De “mi pueblo” al escenario mundial
Paulette Tejada se presenta al mundo como “orgullosamente dominicana”, pero nunca olvida especificar su raíz: San Francisco de Macorís. En entrevistas y publicaciones ha llamado a la ciudad “mi pueblo”, reconociendo que su identidad, disciplina y sentido de comunidad nacen de allí, tal como resaltó el medio francomacorisano El Jaya.
Su historia familiar también está íntimamente ligada al orgullo local: es nieta del dirigente deportivo Toñito Then e hija de los francomacorisanos Arlette Then Haché y Anthony Tejada, una genealogía que la conecta con generaciones de trabajo comunitario, deporte y liderazgo en la ciudad, según reseña El Jaya. Ese entramado familiar explica en parte el entusiasmo que despertó su victoria: no solo ganó una chef; ganó “la muchacha de San Francisco”, la hija y la nieta de gente conocida y querida en la comunidad.
Su propio relato sobre los sueños infantiles lo deja claro: “Little girl in me is still in disbelief. But I’m teaching her to continue to dream big because we deserve it. Chopped Castaways showed me that anything you can possibly dream of is possible to fulfill”, escribió en una publicación celebrada por francomacorisanos y dominicanos dentro y fuera del país, según recogió La Tierra de Mis Amores.
Formación académica: de la PUCMM a Le Cordon Bleu
El camino de Paulette no es improvisado: detrás del triunfo televisivo hay años de estudio formal y especialización. Se formó primero en Hotelería y Turismo en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), una de las instituciones académicas más prestigiosas del país en el campo de la gestión turística y de servicios, como destaca su propia biografía en Alta Cocina Dominicana. Esa base le permitió entender la gastronomía no solo como cocina, sino como experiencia, hospitalidad y motor de desarrollo.
Luego dio un salto clave: se trasladó a Estados Unidos para cursar un diplomado en Ciencias de Artes Culinarias en Le Cordon Bleu, una escuela de renombre internacional que ha formado generaciones de chefs en técnicas clásicas y contemporáneas. Este paso está documentado tanto en su perfil personal como en reseñas de medios nacionales como Listín Diario, que subraya cómo esa formación le dio una plataforma técnica y conceptual para competir a nivel global.
La combinación PUCMM–Le Cordon Bleu se tradujo en una chef con doble marco de referencia: Caribe y alta cocina internacional. Esa mezcla le permitió, entre otras cosas, representar a Le Cordon Bleu y a Estados Unidos en el Cinco Jotas International Tapas Award en Madrid en 2014, donde obtuvo el primer lugar frente a concursantes de países como España, Reino Unido, Francia, Rusia y China, según cuenta ella misma en Alta Cocina Dominicana.
📊 Logro internacional temprano: En 2014, Paulette ganó el Cinco Jotas International Tapas Award, imponiéndose a competidores de al menos cinco países europeos y asiáticos, de acuerdo a su testimonio en Alta Cocina Dominicana.
Hoy, Paulette se desempeña como chef privada, asesora gastronómica y food stylist, trabajando de manera independiente y colaborando con figuras internacionales del entretenimiento, como reseña El Jaya. Su perfil profesional demuestra que la cocina dominicana no solo está en restaurantes tradicionales; también se cuela en cenas privadas, producciones audiovisuales y experiencias exclusivas.
Chopped: Castaways, una prueba de técnica y supervivencia
El reality Chopped: Castaways lleva el concepto de competencia culinaria a un entorno extremo: doce chefs de élite son abandonados en una isla remota, donde deben demostrar técnicas de supervivencia con suministros limitados y desafiarse en sucesivas rondas de cocina contra reloj. Así lo describe el reportaje de Listín Diario, que detalla el formato del programa transmitido por Food Network y disponible en streaming por HBO Max.
A diferencia de otras competencias de estudio, Chopped: Castaways exige:
- Resistencia física y emocional: cocinar al aire libre, con calor, humedad y recursos limitados.
- Creatividad con ingredientes inesperados, muchas veces vinculados al entorno de la isla.
- Capacidad de improvisación bajo presión, con tiempos reducidos.
- Técnica sólida para transformar productos complejos en platos equilibrados.
En el episodio final, Paulette se enfrentó a otros tres finalistas y se alzó con el premio mayor de 100 mil dólares con un plato de alligator guisado, un reptil poco común en la cocina cotidiana caribeña, lo que añade dificultad y riesgo culinario. Este detalle fue destacado por Listín Diario, que recoge cómo la dominicana utilizó sus habilidades para destacar en sabor, presentación y balance de la propuesta.
💡 ¿Sabías que? Paulette ganó la primera temporada de Chopped: Castaways, convertida en “la última náufraga en pie”, según la propia producción del programa compartida en su cuenta de Instagram y reseñada por El Testigo.
La competencia se estrenó el 12 de mayo en Food Network y se convirtió en una vitrina para chefs que, además de cocinar bien, pueden adaptarse a la naturaleza y a la presión de la televisión masiva, según el detalle de fechas y difusión recogido por Listín Diario.
“Ganó una dominicana”: identidad y mensaje de inspiración
Si hay una frase que resume el espíritu de Paulette tras la victoria, es la que ella misma publicó en Instagram: “I’m the Chopped Castaways champion, mi gente. Ganó una dominicana. Words cannot express how proud I am to have brought my country in my heart through every single dish, through every single challenge”, recogida en el reporte de La Tierra de Mis Amores.
En esas líneas se cruzan varios mensajes:
- Orgullo nacional: la victoria no se presenta como un logro individual, sino como un triunfo dominicano.
- Representación simbólica: llevar el país “en el corazón” a través de cada plato y cada reto.
- Lenguaje cercano: el “mi gente” conecta directamente con el público dominicano.
Su publicación cierra con una expresión muy dominicana: “Plátano power”, un guiño que convierte el plátano (símbolo culinario y cultural del país) en metáfora de fuerza y resiliencia. Esta frase, recogida por El Jaya, refuerza la idea de que la dominicanidad no fue un detalle decorativo en la competencia, sino un motor emocional.
Además, su reflexión sobre la niña interior que todavía no se cree el logro, pero a la que enseña a seguir soñando en grande, es un mensaje directo para la juventud dominicana: los sueños grandes son alcanzables con formación, esfuerzo y perseverancia, sin importar si se nace en una gran metrópolis o en un pueblo del nordeste.
Un perfil que impulsa la gastronomía dominicana
El triunfo de Paulette no solo engrandece su carrera; también fortalece la visibilidad de la gastronomía dominicana en plataformas globales. Medios como Santo Domingo Times ya la venían perfilando como parte de una generación de jóvenes chefs que buscan agregar valor y proyección internacional a la cocina criolla, trabajando técnicas modernas sin perder el sabor de raíz.
Su carrera reciente ha sido reconocida por publicaciones especializadas. En 2025, Paulette fue incluida en la lista de los 100 mejores nuevos chefs de Centroamérica por la revista Food & Wine en Español, distinción que recoge Listín Diario. Este tipo de ranking coloca a la República Dominicana en el mapa de la alta cocina regional y abre puertas para futuros chefs del país.
La propia Paulette ha insistido en promover ingredientes y recetas dominicanas en sus proyectos, combinando técnicas aprendidas en Le Cordon Bleu con sabores como el plátano, el cerdo, el coco y el sazón criollo. Esa doble lealtad –a la excelencia técnica y a la identidad local– la convierte en un puente entre la cocina de casa y las mesas internacionales, como destaca su perfil en Santo Domingo Times.
San Francisco de Macorís como cuna de talento y orgullo
San Francisco de Macorís, tradicionalmente conocido por su vocación agrícola, su cultura deportiva y su dinamismo comercial, suma ahora un motivo más de orgullo: ser la ciudad natal de la campeona de Chopped: Castaways. El relato de medios locales como El Jaya refleja cómo el triunfo se vivió como un reconocimiento para la ciudad entera, que ve en Paulette una embajadora de su talento y su potencial.
La conexión entre territorio y gastronomía es clave: una chef que surge de una ciudad con mercados vibrantes, tradición de cocina casera y fuerte sentido comunitario, y que luego conquista escenarios globales, ayuda a posicionar a San Francisco no solo como ciudad productora de cacao y deporte, sino como semillero de profesionales capaces de brillar en la cocina mundial. Cada vez que ella nombra “mi pueblo”, pone a la ciudad en el mapa emocional de sus seguidores dentro y fuera del país.
Este tipo de reconocimiento también tiene un efecto turístico: la curiosidad por el lugar de origen de figuras como Paulette suele traducirse en interés por visitar la ciudad, explorar sus espacios gastronómicos y conocer de primera mano la cultura que moldeó a la chef. Aunque todavía no hay campañas formales ligadas a su imagen, el potencial está ahí, respaldado por el eco mediático que se ha generado en plataformas digitales y prensa nacional, como se aprecia en las notas de Circuito Noticioso.
Inspiración para la juventud dominicana
La historia de Paulette Tejada resume varias lecciones para jóvenes dominicanos que sueñan con la cocina como profesión:
- La formación importa: estudiar en la PUCMM y luego especializarse en Le Cordon Bleu le dio herramientas para competir con chefs de élite.
- Los orígenes son una fuerza, no una limitación: ella reivindica ser de San Francisco de Macorís como parte central de su identidad profesional.
- Los sueños grandes son posibles: de ganar un premio de tapas en Madrid a conquistar un reality de supervivencia culinaria en Estados Unidos, su trayectoria muestra un arco de crecimiento constante.
- La dominicanidad vende y emociona: el “plátano power” que ella reivindica conectó con audiencias que buscan autenticidad y sabor con historia.
Su mensaje, repetido en distintas publicaciones, va más allá del ego: “Anything you can possibly dream of is possible to fulfill”, escribió al celebrar su triunfo, según recoge La Tierra de Mis Amores. Es una invitación a que más jóvenes dominicanos se vean reflejados en su camino y se atrevan a apostar por carreras creativas, técnicas y globales sin renunciar a su origen.
Al final, la historia de Paulette Tejada es la de una muchacha de San Francisco de Macorís que supo convertir su formación, su talento y su amor por la República Dominicana en un estandarte frente a millones de espectadores. Su grito de “Ganó una dominicana” no solo celebra una victoria puntual; marca un capítulo más en la construcción de una gastronomía dominicana visible, respetada y admirada en el mundo.
¿Qué plato con “plátano power” crees que mejor representaría a San Francisco de Macorís si Paulette tuviera que defender otra vez a su pueblo en una competencia internacional?
Referencias
El triunfo de Paulette Tejada en Chopped: Castaways, reportaje en Listín Diario
Perfil y logros de Paulette Tejada en Alta Cocina Dominicana
Reacción local y familiar en El Jaya
La inspiración de Paulette, según La Tierra de Mis Amores
Generación de chefs dominicanos en Santo Domingo Times
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