Casi ochenta años después de su fundación, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) conmemora un legado que ha dejado una profunda huella en las políticas públicas, instituciones y oportunidades de millones de niños, niñas y adolescentes en todo el mundo. En la República Dominicana, esta presencia ha sido determinante en momentos cruciales de la historia social y jurídica, marcando un antes y después en la garantía de derechos fundamentales de la población infantil y adolescente del país.
La historia de Mateo encarna el espíritu de la misión de UNICEF en territorio dominicano. Nacido prematuro, apenas pesando dos libras y media, su supervivencia no era segura. Sin embargo, gracias a la técnica Mamá Canguro, promovida e implementada por UNICEF en centros de salud dominicanos, Mateo logró estabilizarse en sus primeros días de vida. El contacto piel con piel con su madre reguló su temperatura, fortaleció el vínculo afectivo y mejoró sus signos vitales de manera natural y amorosa. Posteriormente, la lactancia materna continuó siendo el pilar fundamental que nutrió su crecimiento y desarrollo temprano.
Un trayecto de protección y desarrollo
Cuando su madre regresó al trabajo, Mateo ingresó a un centro de atención integral donde encontró un entorno seguro, estimulante y acogedor. En estos espacios, diseñados con apoyo de UNICEF, los niños y niñas pueden explorar, jugar y desarrollar habilidades fundamentales que sentarán las bases para toda su vida. Su trayectoria es la de miles de menores dominicanos cuyos derechos se fortalecen a través de programas y políticas sostenidas por alianzas con el Estado y la sociedad dominicana.
Conforme avance en su adolescencia, Mateo podrá acceder a plataformas educativas y de liderazgo juvenil como Altavoz y U-Report, espacios diseñados para fomentar la participación activa, el diálogo constructivo y la construcción de soluciones lideradas por los propios jóvenes dominicanos. Estas iniciativas permiten que adolescentes sean escuchados, valorados y protagonistas de cambios que benefician a sus comunidades.
Fundamentos de políticas históricas
El trabajo de UNICEF en la República Dominicana ha sido fundamental en la construcción de marcos legales y políticas públicas que hoy protegen a la infancia. En los primeros años de cooperación formal con el Gobierno dominicano, se impulsaron programas de salud y nutrición infantil, cimentando una alianza que perduraría por generaciones y sería vital en el desarrollo nacional.
Cuando el huracán David azotó al país, UNICEF respondió inmediatamente con apoyo humanitario y la creación de un programa integral para el desarrollo del Suroeste, demostrando que la institución es una aliada en los momentos más difíciles y en todo tipo de circunstancias.
Durante la década de los ochenta, los programas de supervivencia infantil, educación, nutrición y participación comunitaria crecieron de manera significativa, extendiendo oportunidades a regiones históricamente menos atendidas como el Cibao Oriental y Santo Domingo. Años después, se reforzaron las acciones en salud, educación y protección para la niñez más vulnerable, garantizando que ningún niño quedara rezagado de los avances sociales.
Marcos legales que dignifican
UnICEF proporcionó apoyo técnico crucial para que la República Dominicana ratificara la Convención sobre los Derechos del Niño, marcando un hito que elevó la protección infantil a nuevos estándares internacionales. Posteriormente se aprobó el Código para la Protección de los Derechos de los Niños, Niñas y Adolescentes, conocido como Ley 14-94, que cimentó el marco jurídico moderno para la niñez dominicana.
Con el inicio del nuevo milenio, la promulgación de la Ley 136-03 y la creación del Sistema Nacional de Protección Infantil reflejaron el crecimiento del compromiso estatal con la garantía permanente de los derechos infantiles. Además, el apoyo a los derechos de mujeres, niños y adolescentes se tradujo en el fortalecimiento de capacidades institucionales, preparando al Estado dominicano para responder de forma coordinada y efectiva a las necesidades del sector.
La labor de UNICEF también se ha puesto de manifiesto en el impulso de estrategias a favor de adolescentes, reconociendo su papel esencial como protagonistas. Al avanzar los años, se desarrollaron iniciativas específicas para la niñez en situación de migración, adaptando respuestas a la compleja realidad social dominicana.
Un hito legislativo histórico
En los últimos tiempos, la República Dominicana aprobó la ley que prohíbe el matrimonio infantil, un hito de gran impacto social donde UNICEF tuvo una contribución decisiva. Esta legislación protege especialmente a las niñas y jóvenes del país, asegurando que puedan desarrollarse plenamente en educación y oportunidades sin ser limitadas por vínculos prematuros.
Compromiso permanente
Anyoli Sanabria, representante interina de UNICEF en la República Dominicana, ha ratificado el compromiso de la organización al afirmar que el propósito de UNICEF de proteger a los niños más vulnerables permanece igual de vigente que el primer día. La institución destaca que sigue siendo parte de los avances históricos logrados y que continúa trabajando en la modernización del Sistema Nacional de Protección Infantil, con el objetivo de que cada niño y niña crezca protegido, escuchado y con igualdad de oportunidades.
A lo largo de casi ocho décadas, UNICEF ha brindado asistencia técnica, desarrollado capacidades institucionales, sostenido políticas sociales que abracan todo el ciclo de vida, desde la salud neonatal y educación inclusiva hasta la participación juvenil y la respuesta ante emergencias, consolidando así un impacto positivo y duradero entre las familias dominicanas.
Hacia un futuro de oportunidades
Hoy, casi a ocho décadas de su origen, UNICEF continúa impulsando soluciones respaldadas por evidencia científica y fortaleciendo alianzas para garantizar que cada niño y niña en República Dominicana, desde el nacimiento hasta la adolescencia, reciba atención de calidad, protección integral, educación transformadora y oportunidades reales para desarrollarse plenamente.
Cada historia, como la de Mateo, comienza con un abrazo y la convicción de que todos los niños y niñas, sin excepción, gozan de derechos fundamentales y merecen oportunidades para florecer. Es una misión basada en el trabajo conjunto con el Estado y la sociedad, abriendo nuevas sendas de esperanza y progreso para la juventud que forjará el futuro de la República Dominicana.
Referencias usadas en Artículo
- UNICEF destaca avances logrados para la niñez en RD en 79 años de su creación
- UNICEF celebra 79 años transformando la vida de la niñez en RD
- UNICEF destaca avances en protección infantil
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