La primera pista suele ser sutil: un hormigueo que va y viene, una fatiga rara en alguien joven, una visión borrosa que no encaja con “tengo que cambiar de lentes”. En República Dominicana, cada vez más neurólogos están aprendiendo a leer estas señales tempranas de la esclerosis múltiple para evitar que se traduzcan, años después, en discapacidad evitable.
¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica crónica, inflamatoria y autoinmune que afecta el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal. En esta condición, el sistema inmunitario ataca por error la mielina, la capa grasa que recubre y protege las fibras nerviosas, lo que interfiere con la transmisión normal de los impulsos nerviosos y provoca síntomas neurológicos muy variados, según explica la neuróloga dominicana Indhira Zabala Ángeles, especialista en esclerosis múltiple y enfermedades desmielinizantes en Cedimat, citada por el diario El Día. Un perfil similar de la enfermedad es descrito por servicios especializados como el de la Clínica Universidad de Navarra y por entidades como Quirónsalud, que destacan su carácter crónico y desmielinizante del sistema nervioso central.
Con el tiempo, además de la pérdida de mielina, pueden dañarse las propias fibras nerviosas (axones), lo que puede generar discapacidad neurológica permanente si no se trata de forma oportuna, tal y como detalla el portal de la Clínica Universidad de Navarra.
📊 Dato clave: la esclerosis múltiple es una de las principales causas de discapacidad neurológica en adultos jóvenes, entre 20 y 40 años, según la Clínica Universidad de Navarra y servicios como CEMDOE en Santo Domingo, donde la neuróloga Indhira Zabala la califica como una de las causas más relevantes de discapacidad en ese rango de edad.
Una enfermedad autoinmune y multifactorial
Aunque la ciencia ha avanzado, no se conoce una causa única de la esclerosis múltiple. La doctora Zabala explica que se trata de una enfermedad de origen inmunitario y multifactorial, en la que confluyen factores genéticos y ambientales, como la edad, el sexo, antecedentes familiares, infecciones por ciertos virus, la raza, el clima, niveles de vitamina D, obesidad y el tabaquismo, entre otros, lo que coincide con los factores de riesgo descritos por centros como Mayo Clinic.
En la EM, el sistema inmunitario del propio paciente ataca la mielina, produciendo inflamación y lesiones en distintas áreas del sistema nervioso central. Este ataque altera la conducción de los impulsos nerviosos, lo que explica que, en una misma persona, los síntomas puedan cambiar con el tiempo o presentarse en “brotes” y remisiones, tal y como detalla Quirónsalud en su descripción de la enfermedad.
“La enfermedad de las mil caras”
En República Dominicana, la esclerosis múltiple ya no es una rara curiosidad de los libros de neurología. Cada vez más se reconoce como “la enfermedad de las mil caras” o “la gran simuladora”, justamente por la enorme variedad de síntomas posibles, como subraya la doctora Zabala en su entrevista con El Día.
La variabilidad se debe a que las lesiones pueden aparecer en distintas zonas del sistema nervioso central. Si se afecta el nervio óptico, predominan problemas visuales; si el daño está en vías motoras, puede aparecer debilidad o dificultad para caminar; si las lesiones comprometen áreas relacionadas con el equilibrio, surgen mareos o inestabilidad. De este modo, dos pacientes dominicanos con el mismo diagnóstico pueden tener vidas y limitaciones completamente distintas.
Síntomas más frecuentes
Aunque cada caso es diferente, existen síntomas que se repiten con frecuencia y que deberían encender alarmas, sobre todo en personas jóvenes.
De acuerdo con la doctora Zabala, con la Fundación de Esclerosis Múltiple (FEM) y con servicios de referencia como MedlinePlus y Mayo Clinic, los síntomas comunes incluyen:
- Fatiga intensa: una sensación de cansancio desproporcionado que no se explica por esfuerzo físico o falta de sueño. La FEM la describe como uno de los primeros síntomas más frecuentes.
- Hormigueo y entumecimiento: sensaciones anormales (parestesias) en extremidades, rostro o tronco, que pueden aparecer y desaparecer.
- Debilidad muscular: especialmente en las piernas, con dificultad para subir escaleras, caminar largas distancias o mantener el equilibrio, como explica la neuróloga del CEMDOE en Santo Domingo.
- Alteraciones de la visión: visión borrosa, visión doble o pérdida parcial de visión en uno o ambos ojos, muchas veces asociada a neuritis óptica. Tanto FEM como CEMDOE resaltan que este puede ser uno de los primeros signos de la enfermedad.
- Problemas de equilibrio y coordinación: inestabilidad al caminar, vértigo o sensación de “borrachera” sin consumo de alcohol.
- Trastornos cognitivos: dificultad para concentrarse, problemas de memoria o para procesar información, presentes en hasta la mitad de los pacientes según la neuróloga del CEMDOE.
- Trastornos del ánimo: depresión y ansiedad, por causas biológicas y por el impacto de vivir con una enfermedad crónica.
- Alteraciones urinarias e intestinales: urgencia urinaria, incontinencia, dificultades para iniciar la micción o estreñimiento, descritos en MedlinePlus y por especialistas locales.
- Otros síntomas reportados por la doctora Zabala: vértigo, habla arrastrada, problemas cognitivos, trastornos de la marcha, dificultades sexuales, y sensaciones de “choques eléctricos” al flexionar el cuello, un fenómeno que en la literatura se conoce como signo de Lhermitte.
💡 ¿Sabías que? La FEM señala que la mayoría de los primeros síntomas de esclerosis múltiple suelen aparecer entre los 20 y 40 años, una etapa en la que muchas personas dominicanas están iniciando su vida laboral, formándose profesionalmente o formando familia, lo que multiplica el impacto personal y económico de la enfermedad.
Formas clínicas de la enfermedad
No todos los pacientes tienen el mismo tipo de esclerosis múltiple. Entre las formas más reconocidas, descritas por centros como la Clínica Universidad de Navarra y resumidas por Novartis en su comunicación para República Dominicana, destacan:
- EM remitente recurrente (EMRR): la forma más común. Se caracteriza por brotes o recaídas claramente definidos (episodios de síntomas nuevos o que empeoran) seguidos de periodos de remisión parcial o completa, sin progresión constante entre brotes.
- EM secundaria progresiva (EMSP): muchos pacientes con EMRR evolucionan con los años hacia un curso secundariamente progresivo, en el que la discapacidad aumenta de forma más sostenida, aunque puedan seguir presentando brotes.
- EM primariamente progresiva (EMPP): desde el inicio, la enfermedad progresa de manera gradual, sin los clásicos brotes y remisiones. Suele ser menos frecuente pero está asociada a una mayor discapacidad temprana.
Esta clasificación no es un tecnicismo: guía la elección de tratamiento y ayuda a anticipar el pronóstico.
Diagnóstico: el papel clave del neurólogo
Un mensaje que repiten los especialistas dominicanos es claro: ante síntomas compatibles con EM, la evaluación por un neurólogo no puede esperar. La doctora Zabala insiste en que el diagnóstico oportuno requiere una valoración neurológica completa, que integre la historia clínica, un examen neurológico detallado y una batería de estudios complementarios.
No existe una única prueba que confirme por sí sola la esclerosis múltiple. El diagnóstico se basa en demostrar que hay lesiones desmielinizantes en distintas zonas del sistema nervioso central y que aparecen en momentos distintos en el tiempo, lo que se conoce como diseminación en espacio y tiempo. Este enfoque se recoge en los criterios de McDonald, consensuados internacionalmente y actualizados periódicamente, y que son la base de la práctica clínica descrita por la Clínica Universidad de Navarra.
Entre las herramientas diagnósticas más utilizadas, según la doctora Zabala y fuentes como MedlinePlus, están:
- Resonancia magnética (RM) cerebral y medular: permite visualizar lesiones características de desmielinización.
- Tomografía de coherencia óptica (OCT): evalúa el nervio óptico y capas de la retina, útil en casos de sospecha de neuritis óptica.
- Potenciales evocados visuales: miden la respuesta del sistema visual a estímulos y pueden revelar daño en vías ópticas.
- Punción lumbar para estudio del líquido cefalorraquídeo: puede detectar bandas oligoclonales y otras alteraciones que apoyan el diagnóstico.
- Estudios de laboratorio y de anticuerpos específicos: esenciales para descartar otras enfermedades que puedan simular EM y para reforzar el diagnóstico.
En República Dominicana, unidades especializadas de enfermedades desmielinizantes en hospitales públicos como el José María Cabral y Báez en Santiago y el Padre Billini en Santo Domingo ofrecen parte de estos estudios y tratamientos, según informó el portal EnSalud Digital del Ministerio de Salud Pública, destacando la importancia de derivar a tiempo a estos servicios.
Tratamientos: controlar la inflamación y cambiar el curso de la enfermedad
A día de hoy, la esclerosis múltiple no tiene cura definitiva, pero sí dispone de múltiples tratamientos que permiten reducir la inflamación en fases agudas, modificar la evolución de la enfermedad y aliviar síntomas, tal como subrayan la doctora Zabala, el portal EnSalud Digital y entidades como MedlinePlus.
En términos generales, las terapias se agrupan en tres grandes bloques:
- Tratamiento de los brotes
- Corticoesteroides (glucocorticoides): como la metilprednisolona en dosis altas, utilizados para acortar la duración y disminuir la intensidad de los brotes. Quirónsalud y la Clínica Universidad de Navarra los señalan como tratamiento de elección en recaídas agudas.
- Plasmaféresis: indicada en casos donde los corticoides no son suficientes o no se toleran. Esta técnica filtra componentes de la sangre para reducir el impacto de los anticuerpos que atacan la mielina, como describen tanto Quirónsalud como la doctora Zabala.
- Tratamientos modificadores de la enfermedad (TME o DMT)
Su objetivo es reducir el riesgo de nuevas lesiones en la RM, disminuir la frecuencia de recaídas y ralentizar la progresión de la discapacidad, dando al paciente una vida lo más funcional posible, según explica la neuróloga de Cedimat en El Día.
Entre los fármacos modificadores de la enfermedad aprobados que cita Zabala se encuentran:- Interferones beta (1a y 1b)
- Acetato de glatirámero
- Teriflunomida
- Dimetilfumarato y diroximel fumarato
- Fingolimod, ozanimod y ponesimod
- Natalizumab
- Alemtuzumab
- Ocrelizumab (utilizado en EM remitente recurrente y primariamente progresiva)
- Cladribina
- Ofatumumab
- Siponimod (para EM secundaria progresiva activa)
- Ublituximab
En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública, a través de su Dirección General de Medicamentos, ha aprobado específicamente ofatumumab y siponimod, dos moléculas de Novartis, para pacientes dominicanos con EM remitente recurrente de alta actividad y con EM secundaria progresiva, respectivamente, según informó la propia farmacéutica en un comunicado. Estos medicamentos también cuentan con aval de la FDA en Estados Unidos y la Agencia Europea de Medicamentos, lo que los coloca al nivel de las terapias de primera línea en países de altos ingresos.
- Tratamiento sintomático y rehabilitación
- Manejo de espasticidad, dolor neuropático, fatiga, trastornos urinarios y sexuales con medicamentos específicos.
- Fisioterapia y terapia ocupacional para preservar fuerza, movilidad y autonomía.
- Apoyo neuropsicológico y psiquiátrico para abordar depresión, ansiedad y dificultades cognitivas, estrategias ampliamente recomendadas por MedlinePlus y servicios especializados.
El Ministerio de Salud, a través de EnSalud Digital, destaca que, con los avances médicos, el apoyo de profesionales y grupos especializados, muchas personas con EM en el país pueden llevar una vida plena y productiva si reciben un manejo integral que combine medicamentos, rehabilitación y estilos de vida saludables.
Investigación y terapias en estudio
Además de los tratamientos ya aprobados, hay una intensa línea de investigación que la doctora Zabala resume en varios frentes:
- Inhibidores de la tirosina cinasa de Bruton (BTK) por vía oral para EM remitente recurrente, como masitinib, remibrutinib, fenebrutinib, orelabrutinib, evobrutinib y tolebrutinib. Estos fármacos apuntan a modular de forma más específica ciertas células del sistema inmunitario.
- Para la EM primariamente progresiva, se estudian:
- Inhibidores selectivos de fosfodiesterasa-4 y del factor inhibidor de la migración de macrófagos, como ibudilast, que han mostrado reducir la atrofia cerebral en ensayos clínicos.
- Nuevos anticuerpos monoclonales intravenosos dirigidos contra la proteína HERV-W-Env, contra la glicoproteína RGMa y otros que buscan promover la remielinización, como el opicinumab.
- Trasplante autólogo de progenitores hematopoyéticos (TAPH): una estrategia de “reinicio” del sistema inmunitario, actualmente en investigación tanto en pacientes que han fracasado a múltiples terapias de alta eficacia como en personas en etapas más tempranas de la enfermedad, según explica la especialista dominicana.
Aunque varias de estas opciones aún no forman parte del arsenal estándar en el país, su desarrollo abre una ventana de esperanza a mediano plazo para los pacientes dominicanos que hoy agotan las terapias disponibles.
Acceso a tratamiento y realidad dominicana
En el sistema público dominicano, el Ministerio de Salud ha habilitado unidades de enfermedades desmielinizantes en hospitales como el José María Cabral y Báez en Santiago y el Padre Billini en Santo Domingo, donde se ofrecen tratamientos para reducir el impacto de la EM, según EnSalud Digital. Además, centros de alto nivel como Cedimat y CEMDOE ofrecen consultas especializadas, diagnóstico avanzado y acceso a algunos de los tratamientos modificadores de la enfermedad.
La neuróloga Santos Pujols, citada por EnSalud Digital, enfatiza que no existe una prueba única para diagnosticar EM y que el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno pueden marcar una gran diferencia en el curso de la enfermedad. También subraya la importancia de que las personas adopten un estilo de vida saludable, se mantengan informadas y se integren a grupos de apoyo, una recomendación respaldada por organizaciones
